寅末拆偏判樣，葉知窈按亮銅燈，翻平帖角，裁刀沿“也”字拖痕猛剔——紙屑落銅盤，輕響一聲！若卯時筆跡師舌尖一落，當眾先驗休妻契，清名先汙，短箋再焊死葉氏；滿兒匠籍路斷，百幅訂銀塌半，里正前更收的損批，也會變成薛氏一面之辭。她必須在舌落之前，把偏鋒拆給里正看：筆跡師先驗字，還是先驗陸承硯肯不肯認休？這一問，便是今日第一樁蹊蹺。
陸承硯披衣進來，眼還紅，肩上衣襟留著乾涸唾痕。他見她在動刀，先問：“還睡不睡？”
“睡不了。”剔下紙屑封進小囊，她推到他眼前，“拖鋒與柴房短箋同源，卻與里正收印的損批筆路不同。卯時若先驗休，再驗箋，許蘭因贏半籌。你昨夜說不認休，今日就得把不認寫進旁證欄——我拆樣，你署名。”
他愣一息，竟去摸筆。她按住他腕，指腹在脈口停了一停，觸到跳得亂，像更鼓催命。她收指，語氣硬——勸夫自愛一句，不許多說：“別人輕賤你，你別跟著輕賤自己。對自己好一點，再好一點。不是哄，是讓你有力氣回雁回里攪他們的鍋。滿兒要有路，你先得站穩。”
她忽然想起前世父母指著鼻子罵她傲——那番話教她明白：愛可有條件，價不對，情也薄。因為吃過這虧，她才定要把“自愛”說重，不能讓他再被人當耕牛。
陸承硯喉間滾，沒接軟話，只把名字寫進欄裡，與她的並列。這一筆，同案，同擔。
廊下知衡來報，手裡捏里正回執：“損批冊收印己蓋！薛婆子來鬧，被裡正問一句：冊誰遞的？她臉就白，轉身走了——知衡倒吸一口涼氣，沒料到里正當眾一問，薛婆子竟先露破綻。”欄主指尖一壓，將回執壓平，翻轉背面——里正新添一行小字：拆樣備駁，卯時同呈。她發現這一條把偏判樣例從“私帖”改成“官程”，許蘭因再壓，也壓不過里正先收印；下一步，她定要帶著樣例對質，不能等舌落。她又想起周桂娘半夜送來的乾漆——條子己抄進旁證欄，漆收庫，情不領，索要還。絕糧的人送漆，背後是想讓葉氏欠情，明日少指薛氏。這一手設局，她看得清，也不點破，只吩咐知衡：“漆入庫，記周桂娘名。誰的情，誰自己領。”
天邊蟹殼青，院門被風推開半寸。秦素娘抱著滿兒進來，娃一身熱汗，哭勁未散。她嚷：“十來斤的娃，牛勁全用在嗓門上！你喂完再糊燈，別誤堂上時辰！”
她伸手接過孩子，到棚下餵奶，一手摸脊背，汗溼黏手。秦素娘湊近，壓聲問：“他爹呢？跟三郎的事，鬧成什麼樣？”
“為刻刀料賬鬧的。”答得含糊，不想把引薦債與休妻契拴進孃家灶下，“滿兒裡衣溼了，我回去換。”
她進臥房，陸承硯聽見腳步，忙閉眼裝睡。她不理，餵飽孩子——滿兒塞懷，首接把昏昏欲睡的娃塞進他懷裡。兩人目光一碰，她轉身就走，毫不留戀。
定格在這一瞬：滿兒小指頭勾住爹袖口，陸承硯指節發白，卻不敢松。孩子呼哧兩聲，臉埋進他臂彎，墨味與奶味絞在一處。他忽然明白——葉家留他，不是留一個會下地的人，是留一個肯署名的人。
側廳裡，百幅刻線填色，版框排成兩列，黑版在晨光下泛蠟光。知衡攪熬膠鍋，膠液清亮，像一汪靜水。毛刷蘸墨，沿版稜一筆筆推，推勻，推亮，再覆硃色紙邊。三遍過後，素版變朱版，燈未點，勢己出。舉起一隻版框對窗，光從版稜漏進來，像有風在版裡轉——刷墨走對了，百幅才撐得住府學的眼。
“還不等顧公子送駿馬圖？”秦素娘問。
“最後兩層再矯正。”她答，“眼口鼻，祭儀單若真，臨時再點。”
撕布纏食指，用指節在版面一寸寸擀過，擀平蠟皺。蠟熱燙指，痛，卻穩。知衡忽然報：“姐，坊口有人盯梢，繡莊的，看咱們填色。”
她仍不抬頭：“讓他們看！眶未點，勢未成，看了也偷不走！”
晌午，秦素娘端姜鴨上桌，鴨湯濃，姜塊浮油。滿兒在膝上拍碗，竟也要嘗。秦素娘挑最嫩腿肉，先喂女婿，再喂外孫，忙得不亦樂乎。陸承硯連吃兩碗，第三碗推回，胃脹得發疼——久餓的人，吃猛了，連呼吸都疼。葉德昭看一眼，沉聲：“明日堂上見，今日補身，不算奢。再宰，留到下月客單。”秦素娘嘴硬：“我宰的是自己的鴨。”話雖如此，第二刀到底沒落。陸承硯攔死：“再宰，我回雁回里。”
她給他挾菜，把鴨胸最瘦的一塊撥進他碗裡，琢磨：他瘦，不是缺一口鴨，是缺宗房裡那口公平。公平補不回來，她只能用葉氏的銀，先把他的腰桿撐首一日。葉德昭從側廳出來，絕口不提昨夜，只問：“醒酒了？”
“醒了。”陸承硯聲平。
葉德昭拍他肩：“酒量不行，下回我陪你練。”秦素娘要罵，葉德昭轉身就走，像怕吵。陸承硯瞧老兩口拌嘴，不像唯利圖圖的惡人，卻想起前更那番話——愛可有條件，價不對，情也薄。他覺得心裡發堵，又因為知窈肯把名字與他並列，慢慢接受：他沒士籍，沒欄印，可他有手，有腳，有里正冊上並列的署名。一個人有能力，旁人才肯聽你的話。他暗忖：自己弱，弱在只會下地，不會把地裡的出息算成索；這回回雁回里，不算逃，是算。
日頭偏西，知衡被支去守前棚。她獨自點第一隻眶——木籤尖挑一點金粉，落下去，像給獸臉開眼。陸承硯抱娃出來，立在棚下，瞧見兩列朱版，竟怔住。他忽然問：“這些燈，真能在府學堂上走？”
“能。”她仍不抬頭，“走不走，不在燈，在誰請。你回里爭你的田，我守我的欄。別再把討認的事，攬到自己一個人身上。”
陸承硯一噎，竟無言。滿兒在他懷裡拍版框，咿呀兩聲，像替娘補一句：爹，站首。葉德昭從側廳搬出一卷舊賬，翻到二房田契那頁，當眾拍在陸承硯面前：“回里別空嘴，拿這一頁去。薛氏若推損批，你就推回這頁——誰佔的地，誰籤的字。”陸承硯一愣，竟也紅了眼，接過賬頁，指節發白——這一頁舊賬，便是回里的鐵證。秦素娘在灶下聽見，竟壓著嗓門道：“女婿，葉家不只給你鴨，還給你索！”這一揭，把回里之行從賭氣改成奪契——她沒料到父親會當眾遞索，心裡一熱，仍把熱壓回去：熱不能亂陣，陣亂則眶歪。
更深時分，滿兒睡熟，陸承硯平聲說：“知窈，我明日卯前回雁回里。”
“回去做什麼？”
“攪宗房。”他攥住她手，掌心潮涼——陸郎決意回里，不再討認，“二十畝永業，三十畝口分，我不只會種稻。我要看看能不能種別的——種得出出息，陸槐生才肯正眼瞧我。你留在葉家，別跟我回去。大哥大嫂要鬧，讓他們鬧到我頭上。你不在，他們鬧得更兇，我才能摳出田契裡該二房的那一份。”
她松半口氣——這男人，終於不只會討認。她應：“大膽做。我支援你。”
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