貞順十九年，六月十五。清韻離開己經五天了。藏海站在工坊的窗前，望著院子裡那棵老槐樹。
清韻最喜歡在那棵樹下練劍，她的劍光如匹練，身影如驚鴻，像一隻翩翩起舞的白鶴。如今，樹下空無一人。
只有落葉在風中打著旋。藏海收回目光，深吸一口氣。他沒有時間去悲傷，沒有時間去思念，沒有時間去想清韻為什麼要走，沒有時間去想自己為什麼沒有挽留。他還有更重要的事要做。趙秉文。
第三人。真正的幕後黑手。藏海從懷中取出一份密報，那是清韻離開前留給他的。密報上詳細記錄了趙秉文的生平——他的出身、他的仕途、他與莊蘆隱和曹靜賢的關係，以及他辭官歸隱的真正原因。
趙秉文，今年五十二歲，大雍學宮出身，與莊蘆隱、曹靜賢同窗，三人曾結為異姓兄弟。他歷任戶部郎中、戶部侍郎、戶部尚書，仕途一帆風順。
但十年前，他忽然辭官歸隱，從此銷聲匿跡。官方說法是他因病辭官，但風雲樓的情報顯示，他辭官的真實原因，是與莊蘆隱爭奪癸璽失敗。
“爭奪癸璽失敗。”藏海念著這幾個字，心中湧起一陣寒意。十年前，父親在丹翠山發現癸璽，莊蘆隱帶兵滅門，奪走癸璽。
曹靜賢在宮中配合，為莊蘆隱提供情報。而趙秉文，也在暗中謀劃，想要奪取癸璽。三個人，三個野心家，都想要癸璽。
但最終，莊蘆隱贏了。趙秉文不甘心，所以他辭官歸隱，暗中佈局。他救出藏海，培養藏海，讓藏海去報仇。因為藏海是他手中最鋒利的刀——這把刀，可以幫他除掉莊蘆隱和曹靜賢，讓他獨佔癸璽。
“原來如此。”藏海將密報摺好，收入懷中，“原來我十年的隱忍，十年的磨礪，十年的痛苦，都只是他的一盤棋。”他是一顆棋子。
從被救出的那一刻起，他就是趙秉文手中的一顆棋子。面具人，就是趙秉文。藏海閉上眼睛，腦海中浮現出面具人的身影——高大的身形，低沉的聲音，銀色的面具下那雙永遠看不透的眼睛。他早就該懷疑的。
一個“父親的朋友”，為什麼從來不以真面目示人？為什麼從來不告訴他自己的身份？為什麼要藏在面具後面？因為他害怕被認出來。因為藏海見過他。
十年前，藏海七歲，在蒯府見過趙秉文。那時趙秉文還是戶部尚書，來蒯府做客，與父親在書房中密談了很久。
藏海記得那張臉——儒雅，溫和，笑容可掬。和麵具人給他的感覺一模一樣。“我早該想到的。”藏海低聲說，“我早該想到的。”藏海決定去找香暗荼。
他需要她的幫助。枕樓，雅間。香暗荼聽完藏海的話，沉默了很久。“你是說，面具人就是趙秉文？就是第三人？”
“是。”藏海點頭，“他救了我，不是為了幫我，而是為了利用我。他要我幫他除掉莊蘆隱和曹靜賢，然後自己獨佔癸璽。”
“你確定？”“確定。”藏海說，“風雲樓的情報不會錯。”香暗荼站起來，走到窗邊，望著窗外的街景。“那你打算怎麼辦？”
“殺了他。”藏海說，“就像殺莊蘆隱和曹靜賢一樣。”“趙秉文比莊蘆隱和曹靜賢更難對付。”香暗荼轉過身，“莊蘆隱有勇無謀，曹靜賢貪婪短視，但趙秉文不同。他心思深沉，行事謹慎，從不留下把柄。你殺得了莊蘆隱和曹靜賢，但未必殺得了趙秉文。”
“我知道。”藏海說，“所以我才來找你。”
“你想讓我做什麼？”“幫我。”藏海說，“我需要你的情報，你的人脈，你的勢力。趙秉文不是一個人能對付的。”香暗荼盯著他看了良久。“藏海，你知道我為什麼幫你嗎？”
“因為你也想要癸璽。”
“不。”香暗荼搖頭，“因為……”她頓了頓，沒有說下去。“因為什麼？”
“因為你是藏海。”香暗荼說，“因為你是我見過最堅強、最勇敢的人。因為你不應該被任何人利用。”藏海看著她，心中湧起一陣複雜的情緒。
“謝謝。”
“不用謝。”香暗荼轉身，“我會幫你的。不是為了癸璽，是為了你。”藏海回到住處，開始制定針對趙秉文的復仇計劃。他坐在工坊中，鋪開一張白紙，用炭筆寫下趙秉文的名字，然後在名字周圍畫了一個圈。
“趙秉文，”他低聲說，“你的弱點是什麼？”他想起高明教他的權謀課——每個人都有弱點，找到弱點，就能打敗他。
莊蘆隱的弱點是兒子，曹靜賢的弱點是怕死，趙秉文的弱點是什麼？藏海沉思了很久。趙秉文辭官歸隱十年，十年間他一首在暗中佈局，等待時機。
他有耐心，有謀略，有野心。他不像莊蘆隱那樣衝動，不像曹靜賢那樣貪婪。他的弱點，是執念。對癸璽的執念。
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