秦佩蘭就只有這麼一個寶貝女兒，哪裡捨得真讓嬌養大的骨肉遠嫁到千山萬水之外去。
她拉過女兒的手放到掌心裡，眼眶不覺有些泛紅，長長地嘆出了一口氣道：“當年你娘從關中一路跟著你爹到了姑蘇。
那時候年輕，覺著天高地遠算不得什麼，坐船坐車，總能回去的。
先前你爹在京中做官的時候，雖說隔著些路程，可每逢大節年關，你娘好歹還能回趟門去見見孃家親人，兄弟姊妹之間也能常來常往地多走動走動。”
說至此處，秦佩蘭將女兒的手握得更緊了些，語調裡添了幾分說不盡的滄桑與酸楚：“如今……到了姑蘇……
為娘這才算體會到了這遠嫁的滋味兒。
娘就你這麼一個女兒，那些人家再好，娘也捨不得你嫁到天邊去。”
“嫁得近了，娘還能時常看看你。
嫁得遠了，日後若是受了委屈，娘就是想遞一盅熱湯過去，怕是都夠不著……”秦佩蘭說到此處已是哽咽連連，眼淚止不住地往外流。
沐清歌見母親哭成了淚人，心下一慌，連忙抽出一條絲絹，手忙腳亂地替母親揩去臉上的淚痕。
她鼻尖也有些發酸，嘴裡含糊道：“娘……我不嫁了！我哪裡都不嫁了……”
“傻話……”秦佩蘭輕輕拍了拍沐清歌的手背，帶著幾分無奈道：“哪有不嫁人的道理？
你若不嫁，你底下那幾個妹妹怎麼辦？
她們上頭有你這個大姐擋著，連說親都得往後排。
老夫人頭一個不答應，便是我不催，她也得日日來唸叨。”
她說著，語氣緩了緩：“再說，如今沐家在姑蘇也算是數一數二的人家了。
你父親這個知州，在蘇州地界上是頂了天的官，再高，也高不過你父親。
可蘇州再大，也不過是一州之地；
陸家不一樣，人家根在江寧，背靠的太后，通著兩浙路的天，咱們跟人家比差的不是一星半點。”
“為娘替你擇個好日子，辦個賞菊宴，邀陸家來蘇州走一趟。
到時候你便在宴上露個面，隔著簾子看一眼，若那陸家二郎生得俊俏，你心裡也舒坦些；若是不盡如人意……”
“那咱們就只當是請陸家夫人來吃了盞茶，旁的，一概不提。”秦佩蘭略一盤算，眼底浮起幾許籌謀之色。
沐清歌低著頭，手裡的絲絹被指尖繞著絞了好幾圈，耳尖早已泛上一層薄紅。
她不敢抬頭看秦佩蘭，只拿眼睛四處亂轉，目光在案几上掃了一圈，忽然頓住了。
案上擺著一隻青瓷碟子，碟中整齊碼糕點，糕面上還印著細碎的桂花。
“母親……”她抬手指了指那碟糕，“沐雪柔來過了？”
秦佩蘭順著她的目光看了一眼那碟糕，點了點頭：“嗯。”
她說著，伸手將那碟糕往旁邊挪了挪道：“倒是有心了。知道今日錢嬤嬤要來，偏挑這個時候送糕過來。
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