賀長河站起身，取出一個錢袋，放在陳樵的案上。
“二百四十。這兩件我都收，你把改法也給我。以後這種貨，我找，你改，料錢不讓你出。”
院裡安靜了一會兒。
陳樵本想說材料和工錢，姜硯已先開了口：“不賣給你。”
賀長河看著他：“沒試過真船，你現在收錢，虧不了。往後你只管坐在這裡，也省得在河上跑。”
“六百賣成品，改法我留著。你給不起，帶錢回去。”
姜硯將袋子推回去，手沒有在上面多留。
他在鄭萬鈞倉裡看舊貨時，賀長河還覺得那是堆難賣的鐵。如今見兩日便能改出成品，便想把人和法子一塊兒買走。二百四十連貨料工錢剛夠，倒敢說是讓他省心。
蘇芸娘本來還嫌六百貴，聽到這裡，反倒氣笑了。
“我買完還得自己開船，他這份省心，我怎麼沒趕上？”
賀長河臉色沉下去：“蘇船主，價沒談妥，你可以再談，何必插這個嘴。”
“我都約了明早試，你才來的。誰插誰的嘴？”
鄭萬鈞站在兩人中間，有點頭疼。人是他引來的，眼下趕誰都不合適，可姜硯的貨早付清了，他若幫著賀長河往回搶價，以後還有誰敢在他倉裡掏錢。
“老賀，你想買新的，等下一對。別在我搭的買賣裡攪。”
賀長河把錢袋拿起來，塞回腰間。他租給小船的器物貴，靠的就是好用的少，船家一時湊不起整筆買錢。眼前這年輕人若能把殘件一對對改出來，幾條老船客早晚都會自己買。
他不樂意將這一層說給人聽，便指著兩根短釘說：“東西在水溝裡能動，到河上未必成。明早我也去，別到時候出了事，找不到肯收的人。”
“你願意看就看。”姜硯說，“別碰我的貨。”
賀長河走後，陳樵把案上留的水印擦掉，低聲罵了一句會算賬。鄭萬鈞又勸蘇芸娘不必為這話改主意，蘇芸娘已經往門外走，頭也沒回地擺手。
“我明早還得開船，你們別睡過頭就行。”
鄭萬鈞臨走前，單獨同姜硯講了賀長河的底細。築基中期，鐵獾靈中品，前臂與肘上的固甲練得很實，一套《橫山棍》用了許多年。真動起手來，不能當成只會談生意的人。
姜硯記下了。他沒問附近還有誰能幫忙，反問鄭萬鈞，南灘有沒有落腳平地，試船時會不會擠著卸貨的人。
“往蘆洲那邊去，有塊舊拖船地，平日空著。我帶你們過去。”
“那就在那裡試。”
傍晚沈青禾來鐵鋪，手裡拿著先前借的舊路圖。她等的北採隊總算回了臨淵，人剛到，她便去問過，幾個山口一個個對下來，衣裙上還沾著藥倉的泥。
姜硯給她倒了碗水，等她緩口氣再說。
“前年押人的那處營地，東邊原來有條下山路。採藥的人說，去年雨大，那邊塌過，整段衝沒了。他們後來都從西側繞。”
她在圖上劃去一段，露出的腕上有幾道被藥簍刮出的紅痕。姜硯想起先前按舊圖看過的山勢，伸手替她壓住捲起的紙角。
“他們去過營地？”
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