第40章 ：三個孩子不見了
學堂開了一個月，日子像溪水一樣淌過去，不急不緩。
狗蛋依然皮，但皮得有分寸了；鐵牛依然笨，但笨得肯下功夫了；二愣子依然瘦小，但眼睛裡有了光。三個孩子成了學堂裡最鐵的三人組，下課一起掏鳥窩，放學一起摸魚蝦。
沈昭文嘴上罵他們“三個活猴”，心裡卻喜歡得緊。狗蛋敢作敢當，鐵牛憨厚老實，二愣子心思細，三個孩子湊在一起，鬧是鬧了些，但從不欺負人，也不幹太出格的事。
這天是學堂休息日，沈昭文照例在院子裡編竹筐。沈知漁在醫館坐診，二妹在灶臺前燒火，三妹蹲在門檻上剝豆子。一切都很平靜，跟望潮村任何一個尋常日子一樣。
趙婆子突然，跌跌撞撞地跑進來了。
她的臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著，一開口聲音就劈了：“沈先生！沈先生！狗蛋他娘在村口哭呢！說狗蛋一早上出去了，現在都傍晚了還沒回來！鐵牛家也是！二愣子他奶奶也找上門了！三個孩子都不見了！”
沈昭文手裡的竹篾子“啪”地斷了。他站起來的時候膝蓋頂翻了竹筐，編了一半的筐底滾出去老遠，但他看都沒看一眼，大步往外走。
沈知漁在醫館聽見了動靜，放下藥臼就往外跑。她到村口的時候，大榕樹底下已經圍了一圈人。狗蛋他娘坐在地上哭得撕心裂肺，鐵牛他爹蹲在旁邊一聲不吭地抽菸，二愣子的奶奶拄著柺棍，整個人抖得像風裡的枯葉。
“什麼時候發現人不見的？”沈知漁擠進人群。
狗蛋他娘抬起紅腫的眼睛：“一大早……天剛亮他就說要去找鐵牛玩，我說吃了早飯再去，他不肯，揣了個饃就跑出去了……”
鐵牛他爹把菸袋往鞋底上一磕：“鐵牛也是，天沒亮就不見人了。我以為他又去田裡抓青蛙了，沒當回事……”
二愣子的奶奶嘴唇哆嗦著說：“二愣子昨天跟我說，狗蛋約他今天上山摘野果子……我攔了沒攔住……”
上山。
沈知漁心裡一緊。她轉頭望向後山的方向，那片鬱鬱蔥蔥的山林在日光下安靜得像一幅畫，看不出任何異常，但她的直覺告訴她不對勁。三個孩子平日裡雖然調皮，但從來沒有不打招呼就跑出去一整天不回來的。鐵牛尤其老實，到了飯點一定會回家，從來不會讓他爹擔心。
“阿生！王大柱！帶上人，分三路找。一隊去後山，一隊去海邊，一隊去田裡。問清楚每個路口的人，看有沒有人看到三個孩子往哪個方向去了。”
阿生二話不說，點了七八個人往後山跑。王大柱帶了五個人往海邊去。剩下的幾個人在村裡挨家挨戶地問。
找了一整個上午，沒有訊息。
中午的時候，去海邊的人回來了，說沙灘上有三個孩子的腳印，去後山的人搜遍了半座山，只找到兩個啃了一半的饃，扔在進山小徑旁邊的草叢裡，已經被螞蟻爬滿了。
“有人把三個孩子帶走了。”沈知漁蹲在草叢邊上，看著那兩個饃，聲音很輕，但每個字都像冰珠子砸在地上。
在場的人臉色都變了。趙婆子捂住了嘴：“誰？誰會幹這種事？”
沈知漁沒有回答。她站起來，拍掉膝蓋上的土，目光越過村口那條大路，望向遠處鎮子的方向。
馬三刀。她心裡那個名字幾乎是瞬間跳出來的。他們打跑了馬三刀一個多月了。一個多月足夠一個記仇的人養好傷、攢夠人手、想好報復的法子。他不敢直接來打村子，就拿孩子下手。抓住三個孩子，比打一場硬仗省力多了，也比任何報復都更能戳中這個村子的命門。
天黑的時候，一封信被釘在了村口的榕樹上。
是一支箭射過來的。箭桿插進樹皮三寸深，箭尾綁著一卷粗麻紙。阿生拔箭的時候手都在抖，他把紙卷解下來遞給沈知漁。沈知漁展開紙卷，藉著火把的光看清了上面的字——字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的，但內容清清楚楚：“三個娃娃在老子手裡。三天之內，拿一百兩銀子來換。少一文，砍一根手指。少十兩，砍一隻手。別耍花樣。馬三刀。”
一百兩銀子，對望潮村來說是個天文數字。整個村子一年的收成加起來，都不一定湊得夠一百兩。
狗蛋他娘在人群裡，發出一聲絕望的哭嚎，“我們上哪弄一百兩去？把我們家賣了，也不值十兩啊……”
鐵牛他爹蹲在地上，雙手抱頭，一聲不吭，肩膀在劇烈地抖動。二愣子的奶奶直接暈了過去，被趙婆子和幾個婦人七手八腳地扶回了家。
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