日出時分，阿姆河以東的平原上煙塵滾滾。六萬阿拉伯大軍從西面湧來，像一片黑色的潮水，漫過田野，漫過村莊，漫過那些被遺棄的果園和葡萄園。前鋒騎兵的馬蹄踏碎了灌溉渠的土堤，渠水漫出來，把乾涸的土地泡成泥濘。可沒有人停下來。他們直撲巴爾赫城。
呼羅珊總督阿卜杜拉·本·哈齊姆勒住戰馬，站在一處高坡上，俯瞰著那座城。巴爾赫城不大，城牆三丈六尺，護城河寬兩丈，引阿姆河水灌注。城頭飄著吐蕃的黑色旗幟，守軍在垛口後面嚴陣以待。他目測了一下，城頭守軍不超過五千人。
“五千。”他對身邊的哈立德·本·巴赫爾說，“六萬對五千，十二個人打一個。你覺得要多久？”
哈立德眯著眼看了看城牆。“三天。最多五天。”
阿卜杜拉笑了。“不，一天。今天太陽落山之前，我要站在巴爾赫城樓上。”
他舉起手。“傳令，全軍列陣。投石機架起來，攻城塔推上去。第一波，先轟城牆。”
六萬大軍開始列陣。投石機被推到陣前，士兵們扛著雲梯，舉著盾牌，在城下列成一個個方陣。號角聲此起彼伏，戰鼓如雷，震得大地都在顫抖。
城頭，巴爾赫守將格桑次仁望著城外那片黑壓壓的軍隊，臉色平靜。他今年四十五歲，從軍二十五年，打過西域，打過河西，打過天竺。他見過大場面，六萬人，不算什麼。
“將軍，”副將扎西旺堆走過來，聲音壓得很低，“城裡的糧草夠吃三個月。箭矢五萬支，滾木礌石堆滿了城牆根。猛火油櫃三十具，霹靂炮二十門，火藥彈五百枚。”
格桑次仁點點頭。“阿拉伯人沒見過這些東西。今天，讓他們開開眼。”
巳時，阿拉伯人的投石機開始轟擊。
三十架投石機排成一排，石彈如雨，砸在巴爾赫城牆上。轟——轟——轟——碎石迸濺，煙塵騰起。城牆被砸出一個個淺坑，可沒有塌。巴爾赫的城牆是吐蕃人加固過的，外包青磚，內填夯土，中間還夾了一層碎石。尋常投石機，根本砸不動。
格桑次仁站在城樓上，看著那些石彈飛來，紋絲不動。石彈砸在他身邊三丈處，碎磚飛濺，他連眼睛都沒眨一下。
“就這？”他對身邊的副將說，“阿拉伯人的炮，還不如咱們的雷龍炮一半厲害。”
副將笑了。
城下，阿卜杜拉皺起眉頭。投石機轟了半個時辰，城牆紋絲不動。
“怎麼回事？”他問哈立德。
哈立德臉色也不太好看。“總督大人，吐蕃人加固了城牆。咱們的投石機打不動。”
阿卜杜拉沉默了一下。“傳令，停止轟擊。步卒衝鋒，架雲梯。”
午時，阿拉伯步卒開始衝鋒。
五千人扛著雲梯，舉著盾牌，沿著陡坡一步一步往上爬。城頭箭如雨下，盾牌上插滿了箭矢，有人中箭倒下，有人被滾木礌石砸中，慘叫著滾落坡下。可後面的人踩著同伴的屍體繼續衝。
雲梯搭上了城牆，士兵們咬著刀往上爬。
格桑次仁看著那些攀爬的阿拉伯士兵，抬起手。“猛火油櫃，準備。”
城頭，三十個吐蕃士兵端起猛火油櫃。那是一個小櫃子，櫃子上連著一根管子，管子前面有一個鐵嘴。他們用燒紅的烙錐點燃管口前的火樓，然後猛地一推唧筒。
三十道火龍從城頭噴出，直直地射向那些雲梯上的阿拉伯士兵。
火龍所過之處，一切都在燃燒。雲梯著了火，上面計程車兵渾身著火，慘叫著墜落。盾牌被燒得滾燙，扔都扔不掉。人被噴中，臉被燒得焦黑，皮肉翻卷，掉在地上還在抽搐。
阿拉伯士兵慌了。他們不怕刀，不怕槍，不怕箭，可他們怕火。那火不是普通的火，是猛火油櫃噴出的火，水澆不滅，土蓋不熄，沾上就甩不掉。
“那是什麼？！”城下，阿卜杜拉的瞳孔驟然收縮。
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