“那又是什麼？”他的聲音有些發抖。
哈立德·本·巴赫爾低下頭。“總督大人，屬下……屬下不知道。”
申時，阿卜杜拉收到了第一份傷亡報告。
“陣亡一千二百人，重傷八百，輕傷不計。投石機損失五架，雲梯燒燬二十三架。”
他把報告摔在地上。“廢物！都是廢物！”
穆罕默德·本·塔希爾小心翼翼地說：“總督大人，吐蕃人的火器太厲害了。咱們計程車兵沒見過那些東西，士氣已經崩潰了。今天不能再攻了，再攻也是送死。”
阿卜杜拉咬著牙。“傳令，收兵。明日再戰。”
入夜，阿拉伯大營。
阿卜杜拉坐在帳中，面前擺著幾件從戰場上撿回來的東西——一個被燒燬的猛火油櫃殘骸，幾枚沒有爆炸的霹靂炮散彈，還有一罐沒有用完的猛火油。他拿起那罐猛火油，湊近燭火，仔細端詳。油是黑色的，粘稠，有一股刺鼻的氣味。
“這東西，到底是什麼？”他問。
哈立德·本·巴赫爾搖頭。“屬下從未見過。咱們的工匠說，這可能是從石油裡提煉出來的。可石油怎麼能噴出火來？”
阿卜杜拉放下油罐，拿起那枚散彈。鐵砂嵌在鉛彈裡，外面包著一層紙，紙已經燒焦了。
“還有這個。這不是弓箭，不是投石機，是一種新的武器。吐蕃人從哪裡弄來的？”
帳中沒有人能回答他。
阿布·穆斯林·本·希哈布低聲道：“總督大人，屬下派人去打聽過。吐蕃人有一種叫‘火器營’的機構，專門造這些東西。據說他們的贊普親自畫了圖紙，從大唐、天竺、波斯請來了工匠，花了幾年時間才造出來。”
阿卜杜拉沉默了很久。他想起白天那些被火燒死計程車兵，那些被鐵砂打穿的盾牌，那些從城頭墜落的身影。他忽然覺得，自己可能低估了吐蕃人。
“總督大人，”穆罕默德開口，“咱們還要不要打？”
阿卜杜拉抬起頭。“打。為什麼不打？他們只有五千人，咱們有五萬。就算他們有火器，可火器總有打完的時候。等他們彈藥耗盡了，就是咱們的天下。”
他站起身，走到輿圖前。
“明天，換戰術。白天不攻了，夜裡攻。夜裡他們的火器準頭差，看不清目標。咱們摸到城牆根下，悄悄爬上去。”
九月廿九，子時。阿拉伯人發動了夜襲。
三千死士摸到城牆根下，掏出勾鎖，勾到了城牆頭上，正打算往上爬。
可城頭的吐蕃人早有準備。猛火油櫃噴出火龍，直接對著阿拉伯人就燒。爬上去的死士被燒得渾身是火，慘叫著跌落了下來，掉在地上，再也不動了。
第二輪，第三輪，第四輪。每一輪都被火龍打了回去。
天亮時，城門外堆滿了燒焦的屍體。阿卜杜拉站在高坡上，看著那些屍體，一句話也說不出來。
哈立德·本·巴赫爾走過來，手裡捧著一份新的傷亡報告。“總督大人，昨夜又死了六百人。”
阿卜杜拉接過報告，看都沒看，撕碎了。
“傳令，”他的聲音沙啞，“收兵。退回阿姆河西岸。”
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