邏些，監察部檔案房。
那囊·拉傑第三次站在那排靠牆的木架前。檔案房裡光線很暗，只有靠窗一側的天光斜照進來，落在那些積灰的卷宗脊背上。他伸手抽出那本寺廟田產登記簿，翻到之前折角的那一頁，恰那寺附屬田的備註依然划著那道淺痕，墨色比正文淺，像是被人猶豫著劃掉的，又像是寫完之後覺得不該留，卻又不捨得完全抹去。
他沒有把簿子帶走，只從袖中取出一張薄紙，覆在那頁上，用炭筆輕輕蹭了一遍。紙面上浮現出那道劃痕的輪廓，底下隱約透出“恰那寺”三個字的殘筆。他把紙摺好收進袖中，將簿子放回原處。退出檔案房時天色已經暗了，他踩著石階往下走，靴底帶起細碎的沙土。快到門口時，他瞥見廊柱側邊站著一個人，身形瘦長，袍角被風吹得貼住柱子，像一段正在往下褪色的舊漆皮。他沒有停步，也沒有轉頭，繼續走下臺階，直到走出大門才慢慢撥出一口氣。
那個人是勒·拉俄高噶。他站在廊柱側邊的陰影裡，手裡沒有拿東西，也沒有在看什麼方向，就像一段貼在柱子上的舊漆皮，在風裡站了很久。他沒有叫住那囊·拉傑，也沒有上前搭話，只是換了個姿勢，把那截炭筆收進腰間的布袋裡，然後沿著石階往上走，像是要去別處翻另一批卷宗。
他們兩人在檔案房門口的這次交錯，像兩列馬車在同一座橋上一東一西地擦肩而過。那囊·拉傑注意到勒·拉俄高噶腰間布袋的系法，那根皮繩打了一個特殊的結；勒·拉俄高噶也注意到那囊·拉傑袖口的褶皺裡夾著一截露出的炭筆頭。兩人誰也沒有停步，誰也沒有回頭。他們已經知道了自己想知道的，那囊·拉傑知道對方也注意到了自己袖口裡的端倪；勒·拉俄高噶知道那囊·拉傑看到了他腰間的結。這個結的樣式只有監察部內部少數人會用，至於那截炭筆頭的斷口，正好和檔案房裡某一冊田產簿的書脊縫隙契合，甚至連蹭下的灰痕都能對上。
三天後，西寧縣。
扎西東坐在驛館的屋裡，面前攤著那張他熬夜整理的表。二十七個人名，對應的撫卹金數額、領取時間和地點，以及其中五筆在不同縣份同一個月被領走的記錄。他看著那五筆記錄旁畫下的一條線，那根線從西寧出發，跨過涼州、隴右，最後終止於邏些城外的一個地址——那間沒有名字的寺廟，被同一根系連著的寺廟。他正在考慮要不要去一趟涼州，核對那筆撫卹金的領取人簽名底簿。就在這時，門外響起一陣不緊不慢的敲門聲。不是驛卒，也不是巡官，那聲音頓了一下，又響了兩下，像是在等屋裡的人先開口。
扎西東站起身，走到門邊。“誰？”
門外頓了一瞬。“邏些來的。那囊大人託我帶一件東西。”
扎西東開啟門。門外站著一個穿灰袍的中年人，臉上沒有表情，手裡捧著一個牛皮紙封，封口沒有漆印，沒有標記，只有一道摺痕，像是一封信被人拆開又合上過。他接過牛皮紙封，沒有當著那人的面開啟，而是側身讓那人進來，等他走遠後才關上門，在案前坐下，用小刀劃開封口。裡面只有一張紙，紙面很薄，像是從一本舊冊子上撕下來的。紙上沒有抬頭，沒有落款，只畫了一個圈。圈的內側有一個極小的黑點，像是誰用筆尖在原地頓了一下。扎西東盯著那個黑點看了很久，意識到那個黑點指的不是空間裡一個孤立的點，而是一座門廊下被人反覆踏過的一塊磚。那塊磚已經被人踩出了痕跡，一層墨跡疊著一層墨跡。他翻過紙的背面看了一眼，背面沒有字，但在邊角有一道很淺的壓痕。他把紙對著窗外的光舉起來，那道壓痕是一行字，字跡極輕，像是用指甲在桌上墊著寫的：“未證之物，不以紙載。”
扎西東坐在那裡，過了很久才把紙摺好，塞進靴筒裡，然後低頭看了一眼桌上那張表。他知道自己不能再查涼州那筆撫卹金了，至少現在不能。那囊·拉傑在告訴他：有人在掃路，但你還不知道那些人走的是哪一條，所以先別邁步。
同一天傍晚，邏些，恰那寺。
寺廟不大，坐落在邏些城郊偏西的一片緩坡上，院牆灰撲撲的，牆根處埋著一截半露的舊石礎，像是更早的什麼建築留下的邊角。寺內沒有僧人出入，供臺上積了一層薄灰，香爐裡的香灰已經很久沒有倒過了。一個穿褐色僧袍的人從側門走出來，手裡拎著一把銅壺，往院角的枯樹根上澆了些水。水滲進土裡，像是一棵很多年沒人照看的樹被偶爾想起時，依然有人繞著它的根，澆一圈不深不淺的水。
這一天，恰那寺門口來了一輛馬車。車上沒有貨物，只有一個人。那人戴著一頂寬沿舊氈帽，帽簷壓得很低，下馬車後沒有直接進門，先在寺門前站了片刻，像是看著那座灰牆上的某個標記。他確認那標記沒有被人改動過之後，才推門走了進去。院門在他身後合攏，沒有鎖，只是掩著，像是一扇隨時可以被人從外面推開、又隨時可以從裡面拴上的門。
院門合攏之後，那輛馬車沿著原路返回，消失在城郊的土道上。那袋被他取走的東西在車板上輕輕晃動，隨著路面的坑窪一起一伏，像一片在風裡快要斷開卻始終沒有斷開的蛛網。他的馬車從恰那寺返回時沒有繞路，徑直穿過邏些城東市，在一間官辦的驛站門前停了一陣，像是找人打聽一件事，又像是路過時剛好放下什麼人。
那囊·拉傑當晚收到一份簡報，只有四個字：“線頭在動。”他沒有回覆，也沒有問是誰發來的。簡報沒有署名，沒有印鑑，來源不明，但他知道這是某個人在外圍替他看的某一條路。他把它放在案頭，沒有鎖進櫃子，任由它在夜風中微微卷起邊角，然後合上眼皮，在黑暗裡重新回想了一遍下午檔案房裡那道被劃掉的備註。他重新回想了一遍那道淺痕的走向，每一個筆畫都像是被什麼東西壓著寫下的，沒有一筆是多餘的。他摸著那道淺痕的起筆處，發現那裡微微凹陷，像是有人用指甲反覆刮過，試圖讓那幾個字在紙上消失得更徹底一些。而在那凹陷的正下方，正好對應著西寧縣那筆軍籍冊上第三次出現被替換名字的日期。那日期不是巧合，是被人算好插進去的，插入的位置恰好能讓整本冊子在翻過這幾頁時，不會引起任何人的注意。
他開始意識到，軍籍冊、撫卹金、田產簿、廟產登記，這幾件事並非各自獨立，而是被同一根系連在一起的。那根系在地底下延伸了不知多遠，每一根鬚都連著不同的賬簿和案卷。他把手伸向桌角那疊紙頁時，指尖剛好碰到一片正在發涼的餘燼——是某個人在審閱密報後特意燒掉了一角，又把剩下的部分重新放回了原處。那半頁殘紙上還殘存著某個寺廟的名字，墨跡已經淡得幾乎看不清，但字跡的起筆處和西寧縣那份撫卹登記簿上被替換後的簽名完全一致，像是在同一根筆管裡蘸過同一種墨，連筆鋒的力道都毫無二致。而那根筆管，此刻正插在某個人腰間一個早已不起眼的筆筒裡，就像一個普通的公務箱籠，和許多普通的公務箱籠一起排在廊柱下的陰影中。廊柱下的陰影很長，像一條沉睡的蛇，不易被察覺——就像那根筆管本身在滿桌文具裡也不易被察覺一樣。
