像是自小揣在懷中的暖泉被生生抽乾，心底只剩一片荒原寒鐵。
這一生便再無半分軟肋與暖意，只剩利弊得失、步步算計。
瓦家那樁機緣誘人至極，若是孤身一世、心無牽絆，的確沒有半點拒絕的理由。
“會。” 唐利明低低吐出一字。
福昌聞言身子猛地一僵，方才前傾的身軀下意識向後靠去，眼底滿是震驚與一絲難言的失落。
唐利明端起茶盞淺呷一口，眼底掠起幾分玩味，含笑反問：“換作是你，若自幼身邊便無小桃，心中無半分牽掛，瓦三爺許你執掌整座瓦家商事，你願不願入贅？”
福昌沒料到他會反過來詰問自己，一時怔愣，細細琢磨方才那番話，臉頰發燙，訕訕低聲：“我…… 我應當是願意的。”
唐利明低笑一聲，眸間玩味盡數褪去，重歸一片沉靜幽深。
“人生沒有如果，亦無假設。刻在命裡的人，自落地起便註定相伴，無緣之人，縱使幾番交集，到頭也只是匆匆過客。”
他目光落回炭盆明滅的銀灰上，眼底肅穆緩緩消融，漫開一層久遠恍惚。
想起當年瓦家誘人的邀約，再對比如今月娥伴在身側安穩度日，唇角不自覺浮起一抹溫和淺淡的笑意。
“瓦家大小姐頂了多年的老姑娘的名頭，今日我才明白全是因為明哥你呢！” 福昌低聲嘆道。
“與我何干？不過是瓦三爺的算計，畫虎不成反類犬。”
唐利明端茶的手微微一頓，指節無聲收緊一瞬，片刻才緩緩落盞。
“瓦三爺最初是想誘我背棄范家歸入瓦家，被我回絕後，便籌謀以招贅將我牢牢捆住，佈下層層局，自以為籌謀周全。”
“今日回想那瓦書蘭，我怕是見過的。不知從何時起，我赴瓦家議事，便是一個綠頭巾女子為我引路。”
唐利明指尖輕叩茶盞邊緣，舊事緩緩浮上心頭，語氣淡得不起波瀾：“起初我只當是府裡指派的丫鬟，可她每次引我過穿堂、入正廳，眉眼間總裹著幾分牴觸，垂著的肩背繃得發緊，眼底藏著壓不住的慍色，全然沒有下人待客該有的恭順。我瞧出異樣，商賈議事不便打探內宅女眷，便只裝作視而不見，半句不曾多問。”
“這般過了數月，她神態漸漸變了。先前避著與我對視，後來反倒會悄悄抬眼打量，引路途中偶爾尋些閒話搭話，問我商事往來、路途遠近。我心知瓦家有意籠絡，不願生出半分牽扯，每每只淡淡應一兩個字，再不接她話頭。”
“待到我當面回絕瓦三爺入贅的提議，往後再去瓦家，引路的人便換了尋常僕婦，那名戴綠頭巾的女子，再也不曾露面。”
福昌聽聞當即往前湊了半步，眉眼滿是恍然大悟的興奮，低聲嘆道：“那定是瓦書蘭了！瓦三爺一心成全自己的算計，逼著自家大小姐與你見了面，一來二去反倒讓她動了心。事後婚事落空，她心裡再裝不下旁人，瓦三爺自覺虧欠她，也不忍強逼，就這麼一年年耽擱，硬生生蹉跎到如今。”
他頓了頓，壓低聲音補充：“那日瓦三爺透出訊息，瓦家暗中派人打探過月娥姐，想來是摸清了你二人自幼相伴的情分，瓦書蘭看清自己半點指望也無，才算徹底死了心，應下婚事，定在宰牲節出嫁。”
唐利明抬眼淡淡看著他，語氣聽不出喜怒：“你這些揣測，是瓦三爺或是瓦大小姐親口同你說的？”
福昌呵呵笑了兩聲：“明哥，這話本子裡的橋段大抵都是這般，明眼人稍稍一捋便能通透。你滿心滿眼只有月娥姐，從來不曾往這一層多想罷了。”
唐利明不置可否。
福昌這番揣測雖無實證，卻八九不離十，只是他向來無心琢磨旁人情意。
若是開口辯駁，反倒像心中對月娥不夠篤定，這般違心的話他說不出口，一時竟被福昌堵得無言以對。
心底半分了然半分煩悶，片刻後冷聲道：“福昌，我方才同你商議的是如何爭搶回家客源，你扯這許多旁的閒話，你倒說說，拓客之計該如何施行？”
話音落下，炭盆裡星火輕輕噼啪一響，一室閒話就此打住。
