月娥接過唐利明遞來的茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，卻覺得心口發涼。
她垂眼，目光緩緩掃過堂屋西角 —— 那十幾只籮筐裡，層層疊疊堆滿了她的指望。
她抿了一口茶，喉頭卻發緊，半晌，才低低開口，聲音裡帶著壓不住的愁：
“明哥，你瞧瞧這些……”
她頓了頓，指尖無意識地在茶盞邊緣摩挲著：“這幾日，五味和出的‘花開富貴’、‘一籃相思’，包法新奇，名頭又響，整個青山都風靡開了。昨日有熟客來鋪子裡，竟問我，怎麼咱家的糕點不這麼包。”
她抬起眼，望向唐利明，眼底是顯而易見的茫然和無措：“可那包法…… 我瞧著繁複，問了巷口嬸子們，她們也說學不來。我也試著練過，可怎麼都拿捏不準，差了關鍵的神韻。” 說罷，伸手遞上自己包的點心。唐利明伸手接過，細細打量。
點心輪廓架子還算規整，該有的褶皺骨架樣樣齊全，只是手法拘謹、力道不足，面上花紋死死收攏，花瓣全然舒展不開，侷促拘成一團，少了那份靈動輕盈的氣韻。
月娥越想越氣，那股子憋悶勁兒一下子衝破了喉嚨，憤憤道：
“這太費時間了！一層油紙不夠，還要再裹一張，折來折去的，光是那‘花開富貴’的包法就得耗上半盞茶的功夫。那五味和是養了個什麼閒得發慌的夥計？他竟無事可做了嗎？有這心思琢磨這等華而不實的虛招，他怎麼不拿這巧勁去繡花呢？”
她說到激動處，輕拍了旁邊的小案，腮幫子都微微鼓了起來，像只護食的松鼠，扭頭看向唐利明，眼底滿是委屈和尋求認同的亮光 —— 這既是她的控訴，也是在求他一句撐腰的話。
這一聲不重，卻輕輕拍在了唐利明的心尖上。
他眼底原本藏著一絲淺淺柔意，此刻盡數斂去，面上掠過幾分訕然與惶怯。
心底卻悄悄落了點細碎笑意，帶著幾分無奈、幾分心軟 —— 偏偏是他創出的新包法，把她為難成這般。
月娥卻笑了：“你怕什麼，我又不打你，再說了，我生意再不好，也養得起你的。”
唐利明聽她這樣孩子氣的話，故作滿意地點了點頭：“那我就放心了。”
說罷當真不再接話，自顧自垂眸喝茶，一副悠然置身事外的模樣。
月娥見他半點不替自己分憂，偏頭輕哼一聲，帶著點小小的賭氣：“你真不管我了？”
唐利明這才緩緩放下茶盞，身子微微一傾，故意湊得極近，氣息輕輕掃過她耳廓，溫聲慢悠悠蠱惑：
“五味和定價本就高，耗時長、花樣繁，自然賺得回來。咱們家做薄利生意，何苦跟著他們折騰這些花哨噱頭？”
他字字都在講道理，偏偏貼著耳朵、捱得極近，姿態散漫又無賴。
月娥耳尖發燙，伸手一把推開他的臉頰，又羞又氣：“你好好說話！湊這麼近做什麼！”
唐利明訕訕坐正身子。
月娥伸手指向滿屋糕點，將心底積壓的憂慮一股腦倒了出來：“再過五日，就是年前最後一場趕場了。我算過，這批貨，是我開春以來做的最多的一回。若是在這場上賣不出去……”
她聲音緩緩沉落，隱隱發顫：“這滿屋的糕點，就要折在手裡，虧的可是大本錢。”
她頓了頓，五指攥緊茶盞，指節泛出青白，語聲壓得更低：“還有…… 前日有客人私下商議，買了我的糕點，轉頭去找五味和的夥計，額外花錢請人重新包裝。都說‘裡頭是王記的實惠，外頭裹上五味和的體面’。這話傳到我耳中，我…… 心裡實在堵得慌。”
唐利明聽到此處微微一怔。
這般投機取巧的心思，他未曾料到；更沒料到五味和的夥計，竟敢為了區區幾文錢私自攬活。
當初他前往五味和傳授這套包法時，早己嚴明規矩，嚴禁技法外流。
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