稻田裡，稻穀己經收得七七八八，風裡灌滿了新谷的香甜。
金黃的草垛一堆挨著一堆，像一個個小山包，在陽光下閃著溫暖的光。
金燦燦的穀子被晾曬在各家的院壩，鋪得厚厚的一層，像撒了一地的金子。
迎面吹來的風裡除了新谷的香甜，還透著一股子豐收的喜氣。
待最後一片稻田收割完畢，範府便迎來了一年中最關鍵的收租日。
天剛亮，唐利明己經把府裡的糧倉查看了一遍。
吩咐福昌，帶人騰出糧倉內的空地，將各類糧食重新歸置擺放，好給新糧騰出地方來，又檢視裝糧用的蔑簍等。
一切準備就緒，只等再過幾日晴天，佃戶們將糧食再曬得再幹爽些，便可以正式開倉收租了。
查看了糧倉，唐利明便轉身去往東偏院，準備交代夥計們其他事宜。
剛走過迴廊，迎面卻遇到了紅霞，她手裡端著一盒糕點，腳步匆匆。
“唐管家。” 唐利明微微頷首，便要側身離去。
紅霞見狀，連忙快步上前，輕輕攔住了他的去路，聲音帶著幾分急切：“唐管家，我找你有事。”
唐利明停下腳步，轉過身來，看著她，眼神平靜：“何事？”
紅霞咬了咬嘴唇，似乎有些猶豫，但最終還是鼓起勇氣，低聲說道：“這幾日你忙著謝宴的事，一首見不到你。”
清晨，府裡的丫鬟僕役們各自忙碌著，灑掃的、打水的、備早膳的，穿梭在迴廊庭院間。但凡路過的人，見紅霞和唐利明站在一處說話，都紛紛低下頭，放慢腳步，悄悄繞開，不敢打擾。
唐利明眼角的餘光掃過那些悄悄避開的下人，將這一切盡收眼底。他並未在意，只是目光平靜地看著紅霞，等待她繼續說下去。
紅霞似乎有些猶豫，但最終還是鼓起勇氣，低聲說道：“那日我去磨坊，聽到了你與羅媽媽的話。” 頓了頓，她的聲音更低了 “我，我和夫人說了”，又急忙解釋，眼神里滿是不安：“我不知道那王忠繡要補廚房的差。”
唐利明心中瞭然，一切都如他所料
“唐管家，我，我不是故意的，還害你被夫人責問了。”語氣誠懇而愧疚，眼神中帶著一絲不安，但更多的是歉意。
唐利明心頭掠過一絲不易察覺的愧疚，本就是他算計了紅霞，那些話本就是說給她聽的，反倒讓她不安愧疚了幾天，故而柔聲道：“紅霞，此事不必放在心上。你也無需愧疚，安心做好自己的事便是。”
聽他這樣說，紅霞心裡一塊石頭落了地，臉上露出一絲釋然的笑容，輕聲應道：“嗯，知道了。” 她連忙把手中的糕點往他懷裡一放，轉身快步離去，臉上泛起圈圈紅暈。
唐利明回到賬房的時候，手上便多了一盒糕點。
太陽偏西，賬房裡靜得落針可聞。
夕陽的餘暉透過窗欞，在地上投下長長的影子，隨著光線漸漸暗淡，整個房間都籠罩在一片的靜謐之中。
這種詭異的靜謐己經持續了五天，從謝宴結束到今天。
謝宴之後，唐利明變得愈發沉默。
除了吩咐收租的準備事宜，他便再不多言，整日埋首案牘，指尖飛快地撥弄著算珠，彷彿只有這樣，才能暫時將那些煩心事拋諸腦後。
花廳裡的閒話早己傳遍了整個府邸，成了丫鬟婆子們私下裡最熱門的話題。
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