夫人院的迴廊深處，晨光溫暖，頭頂葡萄藤抽了新芽，綠得鮮嫩透亮。
唐利明立在廊下，半晌，那句稱呼落得又澀又冷：“紅 —— 五姨娘。”
紅霞攥著半隻收拾妥當的布包，聽見那聲稱呼，猛地抬起身通紅的眼，淚珠子懸在睫尖，搖搖欲墜。
她扯了扯嘴角，扯出一抹發苦的笑，聲音輕得發顫：“唐管家，何苦這般打趣我。”
廊下新芽輕晃，綠得刺眼。
唐利明聞聲，指尖悄悄攥緊，面上偏半點波瀾不露。話音澀得磕絆：“不是，這…… 怎麼就。”
紅霞眼裡面的淚珠滾下，抬手摸了摸：“唐管家，昨夜夫人和你說了什麼？”
唐利明避不開她含淚的眼，也答不出那句問話，只得靜靜看著她。
“我知道我配不上你，我是家生子，若你娶了我，便是被這範府捆綁的動彈不得。”
“紅霞，不是你想的那樣。” 唐利明眼底沉滿難言的愧，字字壓得極輕。
“昨夜你才出了夫人院門，我就被夫人送去老爺那。” 紅霞說完，肩頭微微發顫，輕聲抽泣起來。
“若我不是家生子，你會娶我麼？” 紅霞眼底攢著一絲倔強，淚還掛在睫尖，偏不肯垂頭。
唐利明眼底那層強壓的冷硬徹底碎開，只剩滿心沉鬱：“我有一個妹妹，要是活著和你一般大。”
紅霞哭得肩頭輕顫，末了慢慢笑開，那笑裹著淚，軟而輕，眼底攢了許久的念想，終究慢慢散成通透的釋然。
“嗯，我懂了。”
她攥緊布包轉身要走，腳剛踏上石階，忽又輕輕折返回來。
眼裡含笑，聲音輕得像風裡快要化去的嫩芽：
“那若是沒人在的時候，我能悄悄喊你一聲，明哥麼？”
唐利明眼神坦蕩，笑著點了點頭：“自然。”
人影融進斑駁的葡萄藤陰影裡，往後便去走旁人替她選好的路。
而妹妹彩琴，當年看似是自己選的路，說到底，也是半點由不得自己。
彩琴十二歲被賣進張家，往後數年，半點音訊皆無。
後來我專程去張家打聽，張家人只說，彩琴進張家三年，人早就沒了。
我追著問緣由，他們壓根不肯多言，肯吐這幾句，己是看盡顏面。
只冷冷撂下一句，人埋在了小清河的野地。
我順著河沿去找過，荒草遍地，張家連半座墳包都不肯壘。
像扔棄家裡貓狗一般，潦草，輕賤。
那紙賣身契寫得清清楚楚 ——
。涉無主原與福禍死生，喚使爺太老張憑聽琴彩
。裡屋在漫氣著裹氣火煙，廚後府範進落斜斜晨
。香油的菜燜夜昨著凝還底鍋，著溫燼餘裡膛灶，開排字一灶鐵老口幾
。上架木在疊齊齊碟碗瓷青，氣熱細一冒爾偶，角灶在蹲罐瓦陶
