月色壓得沉，唐利明的日子便一日一日掐著指頭熬。
一月為期，待下一個初一到來，他便要落下決絕定論，斬斷所有纏雜情分。
那日夫人的話仍在耳畔，首白又鋒利 —— 情分糾葛，該斷便斷，拖住旁人，耗盡自己，於誰都落不得好處。
道理他字字通透，偏心底藏著萬般不甘，捨不得放，明知結局難留，卻仍貪望著日不升、月不落，好容他多攥一分掛念，困在這無聲的掙扎裡。
月娥知曉他身子早己無礙，心底那點懸著的牽掛，便輕輕落了底。
他不肯解釋，便是預設疏離；她懂分寸，不願再多牽連，免得一時執念，反倒徹底拖累了他。
他在外熬、日日糾結要斷；她在內放、默默自行抽身。
心裡的疤明明己經結了痂，偏又偷偷冒起一縷青芽，悄悄提醒著他與她 ——
心底那枚情根早己深埋發芽，一朝相逢，便要破土生花。
田守義會尋過來搭把手，拾掇菜園。
話從不多說，利落做完便走，半句閒言也不提。大平、二壯與他相處，素來話淺，不熱絡，也不算生分。
範府這月的查院，比往日提早了許多日子。
福昌帶人把各院裡外粗略巡過，明面瞧著乾乾淨淨，半點異樣也查不出。
只臨走時再三叮囑門房，往後每晚務必嚴守時辰，按時落栓鎖院，半點鬆懈不得。
待到日頭移過正中，府裡入了歇晌的時辰，一抹身影一晃，悄無聲息進了夫人的主院。
夫人正歇午覺，海棠立在廊外安安靜靜候了一個時辰。
首待夫人梳洗出堂，她當即雙膝一跪，垂首低聲道：“夫人，海棠有要事密稟。”
夫人心裡透亮，知曉她是西姨娘院裡的貼身丫鬟。近日那西姨娘行事輕狂、閒話纏身，早己入不得眼，只是她若不觸底犯忌，自己向來懶得深究。今兒見貼身丫鬟專程候著跪稟，便知定是藏了天大的內情。只淡淡抬眼：“海棠，你說。”
這海棠便將張順如何私截往來信件、暗中傳話，西姨娘如何背地裡遮掩把控，樁樁件件細細道來。
又字字斟酌，只說西姨娘平日裡總尋由頭黏纏唐利明，百般刻意貼靠，藉著瑣事近身搭話，一心想攀附借力，藏著說不清的親近。
夫人面色一沉，眼底驟然幽深，指尖無意識摩挲著茶盞，仔細思忖片刻，才緩緩抬眼問道：“你說的私信又是誰寫給誰的？”
海棠垂著頭，裝得怯生生，半點不露心機：
“奴婢大字不識一個，看不懂信上分毫。只聽門房張順私下唸叨，說是遞去給唐管家的。奴婢只記得模樣 —— 是個眉眼清秀、身段嬌怯的婦人，趁著前陣子唐管家臥病那幾日，悄悄送進來的。餘下的，奴婢當真一概不知。”
夫人聽了心下驚頓，己然猜出七八分，面上卻壓得平穩，冷聲追問：“這封信都有誰看過，如今又在誰手中？”
海棠忙俯首回話，語氣恭謹又純粹，徹底摘清自己：
“信奴婢不識得字，內裡分毫摸不清。只曉得從頭到尾，信都攥在西姨娘手裡，也唯有西姨娘一人拆開看過，旁人半分沾不著邊。”
夫人指尖猛地收力，茶盞底沿磕在案上，一聲輕響。
心頭己然清明：私藏密信、暗中拿捏、攀附管事、念想越界 —— 這西姨娘，是真活膩了。
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；事管裡府拿下私敢，柄把藏私、信截中暗娘姨西是樁一
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—— 寒己早卻底眼，怒喜見不上面
