日頭西斜，金紅霞光沉沉落滿院落，西下靜得落針可聞。
西姨娘獨自枯坐著，院子裡下人早被她盡數遣退，連窗下貼身伺候的小丫頭，也遠遠攆開。
她怕旁人窺破心底那點執念，又偏要攥緊最後幾分體面，不肯露半分狼狽。
眼底撐了許久的精氣神一點點散盡，眼神恍恍惚惚，只剩一片空茫失落。
夫人緩步踏入院中，抬眼撞見這模樣，眸底先掠過一絲極淡的鄙夷，轉瞬便斂得乾乾淨淨，只剩一身涼薄的漠然，不露分毫情緒。
小桃跟在身後，刻意輕哼一聲，聲響不大，卻是明著提點警示。
可西姨娘渾然未覺，一雙眼痴痴凝著天邊殘霞，魂早就飄離了身子，半點沒落在眼前人事上。
窗下守院的小丫頭嚇得心尖發緊，慌忙快步上前屈膝福身，聲音怯得發顫：
“給夫人請安。”
這一聲才猛地將西姨娘拉回神，她倉促起身，禮數端得周全：“請夫人安。”
夫人唇角微揚，笑意卻未達眼底，落座時語氣輕緩：“你這院子的晚霞，倒是別緻。”
又示意小桃，將備好的滋養膏子與幾樣補品，輕輕擱在桌案之上。
“西姨娘，坐。”
西姨娘依言落座，心底迷霧重重，全然猜不透此番來意。連日沉陷執念裡渾渾噩噩，此刻只剩滿胸腔的茫然，辨不出半分深淺。
小桃連同守院的小丫鬟，齊齊退到窗下立著待命。
夫人面上依舊溫和，目光瞧著柔軟：“西姨娘，你近日身子可還妥當？”
西姨娘連忙垂首回話：“勞夫人記掛，身子無礙。”
夫人微微頷首：“那就好，那就好。”
抬手指了指桌上補品：“這膏子皆是按著上好方子熬製，最是固本滋養。你進府多年，好生調理身子，日後若能得一兒半女，好歹有個長久傍身的依靠。”
西姨娘依禮謝過，夫人話鋒緩緩一轉，依舊輕聲慢語：“西姨娘，你也莫要怪我。老爺在青山地界素來有頭有臉，紅霞跟了我多年，我理應多照拂幾分，這才抬她做了姨娘。你放寬心胸，往後姊妹相處，和氣為本便好。”
西姨娘垂眸斂容，面上禮數滴水不漏，應聲溫順：“妾記下了，謹遵夫人提點，日後自會安分相待。” 她聽著話，心卻半點沒落在紅霞身上，只懸著半顆心在這敷衍應付，另外半顆掛在藤蔓上被死死纏繞。
話音落罷，夫人神色緩了緩，語氣卻一點點沉下來，眼底溫和笑意淡得無痕，眸底神色，慢慢沉了下去：“前日門房有人來回我，說你私下收了一封私信。西姨娘，你切莫糊塗。既入了范家門，便是府裡的人。就算因紅霞抬位一事心存芥蒂，也萬萬動不得這逾矩犯忌的心思。”
西姨娘心頭驟然一緊，渾身發僵，慌忙起身辯解，指尖忍不住微微發顫：“夫人，那信並不是我的。”
夫人眸底最後一點暖意徹底散盡，冷意首透肌理，字字壓人：“那是誰的？”
窗下，小桃領著幾個小丫鬟低聲說笑，閒散自在，目光時不時掃向院子中央，看著夫人和西姨娘說話的模樣。
不多時，西姨娘踉蹌著挪步進屋，片刻後，失魂落魄地走了出來，面色慘白如紙。
她心裡揪得發疼，滿腦子只剩怕。
她怕夫人轉頭就去尋唐利明，一口咬定那封信是她暗中截下、私自扣住的。一旦這話傳到唐利明耳裡，他定會覺得是自己心思齷齪，故意攔著他、攪著他與月娥的事，從此把她看得一文不值。
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