海棠看著她喝完，眼底掠過一絲幾不可察的冷意。
她垂著眼，心裡卻翻湧開另一樁事 ——
前幾日福昌曾私下尋過她，只淡淡撂下一句：
“唐管家有話：往後安分在內院當差便罷。若再敢往賬房探聽、插手外院公務，便是觸了府中大忌。真要論罪，發賣、杖斃，都使得。”
福昌話說得平靜，海棠卻聽得心頭一寒 —— 這話半分虛的也沒有。唐利明終究只是叫人來叮囑一句，並未真的拿她怎樣。
念及此處，海棠心下竟隱隱生出幾分感激。
可這份感激壓不住她心底的慌。
如今她連唐利明的半分動靜都探不到，如同眼瞎一般。
再不做點什麼，在夫人面前，她便再無可用之處。
海棠抬眼撞上西姨娘孩童般痴痴的眼神，心底掠過幾分鄙夷、厭煩，又覺可笑。
終究耐著性子，把先前的話又揀著要緊的，同她細細說了一遍。
西姨娘聽得怔怔出神。
海棠見狀，嘴角輕輕一勾，慢悠悠道：“姨娘，您知道嗎？那賬房天不亮就掌燈，這都半夜了，裡頭依舊亮著。唐管家啊，竟是常常這般熬夜處置公務的。”
西姨娘聽著，臉上慢慢浮起一層悲慼，眼裡瞬時噙了淚：“我就知道…… 他就是這樣，生生熬壞了身子……” 話音落，便低下頭，輕聲抽噎起來。
海棠見她這般，心裡越發煩悶。這執迷不悟的，竟半點不往她引的路子上想。只得耐住性子，緩緩說道：
“這清早時分，外院的管事、夥計，沒一個這麼早當值的，便是賬房裡的人，也要天大亮才來。”
說罷抬眼瞧了瞧西姨娘，見她正拿絹帕拭著眼角，又慢悠悠開口：“便是福昌，每日也要先去廚房同他老孃閒話幾句，才往賬房去。偏生唐管家身邊，竟連個伺候的人都沒有。”
字字句句聽來皆是閒話，不過是下人間的碎語挑撥，可入了西姨娘的耳，卻句句都成了扎心的針。
清早時分，外院空無一人，連福昌都還沒來，賬房卻己掌了燈 —— 那屋裡的人，是誰？
晚間院門落了鎖，她出不去，可清早，她原是能叫婆子開了門的。
白日里人多眼雜，不便相見，可這大清早西下無人，他偏在那裡。
念頭一旦落了地，便瘋也似的瘋長起來。
西姨娘心底的欣喜與期盼，再也藏不住，也壓根不想藏了。
她抬眼看向海棠，聲音壓得極低，卻帶著不容錯辯的執拗：“海棠，我明早要去賬房。”
海棠聽了，瞧她這般神色，心裡早樂開了花，暗道不枉自己費了這一番唇舌。
面上卻驟然一驚，忙勸道：“姨娘，萬萬不可啊。”
她心裡卻明鏡似的 —— 此刻越是勸阻，她反倒越是要鑽進去，便是九頭牛也拉不回。執念一旦生了根，便再也由不得自己了。
那西姨娘竟又換了一副神色，拉著海棠的手，柔聲道：“海棠我平日帶你如何，你心知，我竟是把你當妹妹看的，這次，你定要助我。” 說罷，又輕拍了拍她的手背。
。樣模的深妹姐出裝要還竟，計算齪齷點這了為，害厲得夷鄙裡心棠海
。娘姨西向眼抬罷說 ”？見再宴春等不何。呀得不使，娘姨“：勸聲連，急是滿卻上面
”。了了不等都刻一，了不等我，棠海，不，不“：道聲連只，得聽未像是卻得聽娘姨西那
”。全周娘姨著護，辭不死萬定棠海。楚清裡心棠海，何如我待娘姨“：道頓一字一，心決了定下於終是像棠海
。了下歇置安著候伺才這棠海，衫的穿要日明了看翻細細又，喜歡是都心滿，諾許句這棠海了得娘姨西
：道聲冷裡心在，底盅的淨淨乾乾那著，來出了退盅燉的了空著端棠海
。願如你助定必我日明，心放管只你，姐姐，不 ……娘姨西
