夜色沉沉，落雪初歇，庭院裡一片靜謐，唯有簷下燈籠隨風輕晃，投下搖搖曳曳的暖光。
一夜寒風凜冽，卻吹不透拾萃園的融融暖意，月季領著幾個女使，把屋裡收拾得舒適溫潤，把手爐放在炕桌上、二小娘子的手旁。
二小娘子正秉燭夜讀，又不肯抱著手爐，嫌耽誤翻書。只在看書看得高興的時候，無意識地用手背碰一下、再碰一下手爐。
這是二小娘子的習慣動作，只要她專注於做一件事情，手裡總是不停地做一些小動作。
月季和蘭秋對望一眼，皆笑意融融。然後靜悄悄陪在二小娘子身邊，或各自做些繡活，或湊一起打些絡子。
一室青春少女，歲月靜好，消解了深冬的寒涼。
李俊誠處置完前堂的瑣事，打發走一眾僕役，便摒去所有繁雜，獨自往女兒的院落走來。
前幾天榮壽堂一場鬧劇，兄弟相爭、老母為難，滿室人心算計、利益糾葛，鬧得人身心俱疲。
偌大一座李府，看似宗族興旺、門第體面，內裡盡是雞毛蒜皮的內耗，唯有女兒這一方小小的院落，是他唯一能卸下防備、求得安穩的去處。
每次踏進這個小院，李俊誠總是不自覺地放輕腳步，緩緩而行，心裡無限的柔軟彷彿要溢了出來。
踏入屋內，便見阿意正倚在窗邊靜坐。
許是身子初愈的緣故，小小少女身形依舊單薄，一襲素色軟襖襯得身姿纖細，眉眼清清淺淺，捧著一本書，安靜地望著窗外殘雪，神色平和，全然不似尋常孩童的浮躁跳脫。
聽見腳步聲，她連忙回頭，眼底瞬間亮起：“爹爹！”
她正要起身行禮，李俊誠趕緊上前，伸手輕輕探了探她的額頭，又端詳片刻她的氣色，見她面色溫潤、氣息平穩，總算徹底放下心來，溫聲問道：“今日身子可好些？屋裡暖不暖，夜裡可還畏寒？”
李意乖乖點頭，任由父親打量。
父女倆對望良久，皆是內心一片柔軟。
月季上前奉上一杯熱茶，便退去了外間。給這父女倆留一方談心的空間。
李意抬眸望著眼前風塵未褪的男人，心底積攢了兩天的疑惑，終究還是問了出來。
她語氣軟糯，卻帶著超乎年齡的沉穩：“爹爹，女兒有話想問您。前堂的事，女兒隱約聽聞了，您是當真要繼續外放，不肯留京任職嗎？此番決意，可曾反覆研判利弊？”
李俊誠聞言微怔。
他本以為女兒年紀尚幼，才不過十歲光景，不懂也不必懂朝堂仕途的彎彎繞繞，誰知她竟然這麼首白地提出詰問。
他略一沉吟，索性不再刻意遮掩。
家事紛亂、前路難測，橫豎要斟酌利弊，倒不如聽聽自家女兒的想法。
他順勢在榻邊坐下，溫聲道：“是的，爹爹的確打算推掉京官差事，繼續外放。你若是有什麼想法，不妨首說。”
他本只當是孩童隨口閒談，權當解悶散心。
可接下來，女兒的一番話，讓他心頭震顫。
小娘子微微垂眸，整理思緒，緩緩剖析開來：“爹爹，女兒私以為，您繼續外放，是最穩妥、最明智的選擇。”
“您多年紮根州縣，親理實務，熟稔地方民情、錢糧刑獄，早己摸清基層仕途的門道。可京城朝堂全然不同，派系盤根錯節、規矩森嚴、人心詭譎。您驟然回京，無根無勢、無人依仗，未必能適應中樞的暗流洶湧，反倒容易淪為旁人棋子，束手束腳。”
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