王非凡走到白夜說的那棵樹。他蹲在那棵樹的根部，看著樹前一片徹底變了樣的林子。
這片林子的顏色比他之前走過的林子更。灰不是普通的灰，是的反面。綠光在妖氣濃的地方才有，枯萎之地的樹已經沒有了綠光，樹不發光。樹皮的顏色不是青的，是白到發灰的；枝不是軟的，是脆到一碰就掉渣的；地面的落葉不是腐的，是化成了極細的粉。
林子裡沒有血。礦區的死是紅的，礦奴的血灑在礦道的石頭上，石頭被染成深褐。寒獄的死是白的，凍死的人白到發青。林子裡的死是灰的。灰到連屍體都看不到。樹死的時候，根不腐，葉不爛，只是從綠變成灰。灰的樹還在，灰的根還嵌在土裡。整片林子是靜的，靜到他能聽見自己丹田裡那顆胚的。
的方式不是跳，是。
樹不發光的就是枯萎之地。
他從懷裡取出那顆灰色晶石。晶石從礦區跟著他到現在。它現在不是純灰，身上有一圈極淡的銀白，是從冰裂谷留下來的；它還有一圈極淡的青，是從冰鏡湖下來的。
灰色晶石現在有三種。
王非凡把它按在胸口的皮膚上，晶石貼著胸口。他開始往林子裡走。
林子裡極靜。
沒有風聲，沒有鳥聲，沒有樹葉的沙沙聲。只有他腳底踩到地面的聲，每一聲都是他自己的。他每走一步，周圍的樹就輕輕地一下。不是真的縮，是他踩下去的那一腳激起的振動讓樹皮上掉下一層粉，粉落在地上，讓樹看起來短了一寸。
他走到第三天的時候，地上開始出現一種白色的粉。粉比雪還細，細到踩上去不會有腳印，只會讓鞋底沾上一點白色。白色不是土，不是霜，是死掉的苔蘚化成的那種粉。苔蘚是萬妖靈獄裡最老的低等植物。苔蘚死了，意味著腳底下的土已經死到了最底。土都死了，根還嵌在土裡的樹才真的死透了。
他走了約莫十天。十天裡他沒遇見一隻枯萎的妖。白夜告訴他的沒錯，枯萎的妖不主動找他。他靠著吃從腰包裡翻出來的最後幾顆火髓丸撐過一天又一天，每天都在咳，咳出來的痰裡帶血絲。寒獄的寒氣在他肺裡還沒清乾淨，到了妖氣活躍的環境裡就被激活了。
他靠妖氣裡的撐過了咳。燭陰婆婆給他的那顆，在他胸口的灰色晶石和肺裡的寒氣之間撐起了一道極薄的金色屏障，讓他的肺不至於被寒氣徹底凍透。但這道屏障也在每天消耗。每過一天，金光就暗一分。
第十一天早上，他咳出了第一口黑血。黑血裡裹著一絲銀白，是肺裡寒氣被妖氣下來的渣。他把血吐在地上，沒敢再看第二眼。
第十一天下午，他的眼皮開始發沉。睏意從丹田深處一點一點往上爬，他想睡，又不敢睡。他知道在枯萎之地睡著就是死。他把舌頭咬了一下，咬出血，疼意把睏意壓下去三分。剩下七分還在。他就帶著那七分繼續走。
第十一天夜裡，他第一次看見了枯萎的妖。它站在離他二十步遠的一棵枯死的樹旁邊，半人半鹿，鹿角是灰的，眼睛是空的。它就那麼站著，看著他，沒走過來。它知道自己不該過來——白夜告訴過他，枯萎的妖見到活人會過來。但它身邊已經沒有任何同伴了。同伴的屍體在它腳下堆了一圈，每一個都被它自己的鹿角穿透了。
王非凡沒看它第二眼。他繼續往前走。他不知道那隻鹿妖有沒有跟著他。他不敢回頭。
但走到第十一天——實際上已經是第十二天的凌晨——他面前出現了一棵樹。
樹比他之前看過的任何一棵都大。大到他站在它的根部時，抬頭看不到它的樹冠。樹冠在天上。
巨樹本身也是枯的。枯的方式卻和別的樹不一樣。別的樹是從綠到灰，這棵樹是從綠到枯。倒著枯的意思是它先枯樹冠，再枯樹身，最後才枯根部。根是它最後的地方。根不放棄的方式是把根嵌進更深的土裡，深到土底下的石裡。
他到的時候，那隻半人半鹿的枯萎妖又出現了。這一次它沒站在二十步外，它跟在他身後三步的地方，鹿角幾乎貼著他的後背。他能聞到它身上那種死而未死的味道，像是花剛開就蔫了的那種味道。他不敢回頭，也不敢停下。他只能往前走。他每走一步，那隻鹿妖就跟一步。
直到他看見巨獸的根部。
他走到了巨獸的所在。
巨獸就是樹。
樹就是巨獸。
