天剛亮，舊檔房的窗紙還蒙著一層青灰。顧硯舟把三樣東西並排擺在案角：半截殘字的拓片，墨線未乾；舊驛封皮的描樣，騎縫缺口正對著那道豎筆；第三樣不過巴掌大一張紙，上頭記著昨夜門階前量定的鞋印，鞋頭窄瘦，後掌稍寬，整隻比他腳上常穿的舊靴短約半寸。
他看了一陣，把三樣依次收進貼身冊頁。門外送柴的夥計正卸擔，他提聲招呼，說趁早去村西對浙東紙那批入庫的賬。由頭是前幾日翻檔時露過口風，不新鮮，沒人多問。
從偏房後牆繞出去，陰溝口的石板還溼著。昨夜替手退走的腳印到石板邊便斷了，青苔讓夜露泡軟，邊沿有兩處塌陷，是鞋底蹭掉的。顧硯舟蹲下用指腹貼了貼，潮泥的腥氣裡帶著溝底淤味。他沒有急著追，起身先把蹲痕用鞋底碾散，把踩歪的枯草順回原樣，才循溝沿往草窠深處尋。
腳印斷得很刁，三五步就借石板、草窠、牆根掩一次，白天不留意，誰也看不出有人走過。可夜露打過的草葉翻著白背，土路上鞋尖的深痕一淺一深，斷在哪、續在哪，都有定數。他一路跟出二十餘步，轉過偏房後牆的矮彎，腳印在老槐樹下匯進一片踩實的場地。
顧硯舟停在場地邊，沒有踏上去。
場地不大，東邊一棵老槐，裸根嵌著碎瓦；靠南的土埂踩得發亮，細看是條經年走人的徑，直通井臺那一頭。他繞到槐根旁的乾地蹲下，小心掀開覆面的枯草，又原樣攏回。草底疊著好幾層舊印：最底一層嵌進老泥，色暗，讓雨水壓過，少說十幾日前踩的；中層浮著幹灰，崩土硬結，五六日前；最上這層挨著新泥，鞋頭窄瘦，與他冊頁裡記的尺寸分毫不差。槐根邊的碎瓦踢散又聚攏，聚攏又被踢散，沒個十天半個月，在這廢場子裡走不出這種熟路。
不是一兩夜的事。他心下了然，又順著東南角一條細徑看出去。草莖倒伏，踩痕直直伸向舊檔房後門外的柴垛。他走了十幾步，一抬頭認出那側牆正是自己白日翻檔坐的案桌背面，中間只隔一扇沒上鎖的木板門。
井網鋪到了他白天的腳底下。他脊背微微一緊，沒再往前探，原路退回老槐邊，正要繞向矮牆，西頭傳來了腳步聲。
不快不慢，走慣夜路的人才有的篤定。顧硯舟沒有拔足遠跑，臨時踩出的退路比留下的痕跡更難收拾。他側身滑進槐根與瓦堆後的矮牆影裡，貼住牆根，呼吸壓到最低。來人穿著灰布短靴，靴口扎著，正是昨夜的替手。日光下比月色裡真切：中等身量，手臂粗，兩肩微斜，像常年彎腰做活的人。他手裡託著一隻小簸箕，進場先不急著掃，站在場心把四面看了一遍，簷角、槐根、瓦堆，逐樣過目，才朝井臺那頭的通道口去。
到通道邊他蹲下，捻起階沿灰土裡一小塊淺凹的浮土，湊近看土色。那是顧硯舟方才蹲出來的殘痕，經他提前碾散，早不成形。替手指腹把浮土抹勻，添兩把幹灰蓋了，起身將踢散的碎瓦復位，又順場地邊緣把浮葉攏了一遍，動作熟極，顯然做過不止一次。
顧硯舟在牆影裡一動不動。這人白天也巡線。晨間這趟，是夜裡那趟的收尾。
要到辰正光景，替手才收了簸箕，順通道離開。走到矮牆盡頭他回頭望了一次，目光掃過槐根那側，沒停留。顧硯舟又等了片刻才從牆影裡出來，冷汗早把後背的短衫貼在肉上，晨風一過涼得透骨。他低頭把提手方才的動作在心裡過了一遍，記死了時辰與次序，才繞回偏房方向。
日頭已經爬過偏房簷角。井臺上晾著一隻藥簍，青布衫女子正蹲在簍邊分揀草莖，聽見足音抬頭，隔著井臺與他對了一眼。那一眼很平，沒問他從哪邊來，也沒問他褲腿上的泥是怎麼沾的，只順他的目光落到廊柱下。廊柱邊那雙寬了兩指的布鞋已經收起來，她正端著往門檻內送，鞋底朝裡。
顧硯舟提步進門，兩人在門口錯了個身。她側肩時鞋往外帶了帶，日光斜著從簷下照進來，恰好照見鞋底一道磨損，從外掌斜向腳跟，深得發亮，和匯合點踩得最重的舊痕同是外重內輕。他只看了一眼便收回目光，沒有停步。
“石伯的藥渣在灶上煨著，”她頭也不回，“你進去時繞一下，別踩翻了。”
顧硯舟應了一聲，進偏房放下紙包。石伯歪在榻上沒醒，藥氣混著舊被褥的氣味悶了一屋子。他出來時那女子已不在井臺邊，廊下只剩一對晾藥的竹匾。那雙鞋收進了門檻內，動作輕得像沒發生過。
回到自己屋裡，他閂上門，把拓片、封皮、腳印尺寸紙在案上鋪開，提筆補了一行字：替手白日亦巡線，辰正前後收尾，收後一日無再巡。擱筆站了片刻，偏房收著那雙鞋，鞋底磨損與合點舊印同源，偏房、井臺、替他看鞋的人，繞成了一個環。
他要啟井底那層硬物，頭一樁必得先在這條白晝巡線上撕出一段空當來。
窗外日頭升上樹梢。他吹了吹紙上的墨，正要淨手，目光落在門檻外的青石板上，一道新的溼印，半乾，鞋頭窄瘦，與他冊頁所記尺寸無二。從牆根來，在他門檻前停了半晌才折返，方向朝著他的門。
顧硯舟立在門內，沒有出去量。這雙腳去過哪裡、什麼時候去，他今日摸清了；這道印此刻立在門前，是要他知道他半日的查線已經被人看見。他看了一陣，伸手落下門簾。
空當撕在哪一日、用什麼由頭去撕，是今夜要想的事。
