傍晚的風從莊外灌進來，帶著河灘淤泥的潮氣。
顧硯舟坐在窗前，蘸墨落筆：“明日卯正，賬房出莊去北驛對賬。”十四個字，仿的是賬房先生那手略帶抖意的行楷。墨幹後，他把紙箋對摺兩次，塞進袖口。
天已擦黑。莊丁蹲在院門口剝蒜。顧硯舟從後窗翻出，貼著牆根繞到賬房那排屋背面。窗縫還是那道縫，今早的指紋還在。他把紙箋順著縫塞進去，只留一角在外面，然後退入院牆陰影。
莊外土路在月光下泛著灰白。顧硯舟選了岔道口往南三十步的老槐樹，蹲在樹杈上，把整段岔道收進眼底。按照規律，莊丁每晚戌時三刻換班後，值夜的會繞到莊後茅房蹲一炷香功夫，盯守出現短暫缺口。碰頭人若要攔截“明日出莊的賬房”，必須在今晚確認訊息真假。
月光移了三指寬。
岔道口傳來腳步聲，每一步踩在同一個節拍上，腳掌先著地再過渡到腳尖。練家子的步態。人影裹深灰短褐，壓著斗笠，鞋底在月光下泛著暗紅色。紅泥，陸家地界紅土坡上的泥。
碰頭人。
他徑直走向賬房後牆，兩指夾出紙箋，藉著月光掃了一眼，肩膀繃緊一瞬，然後疊好塞進懷裡，轉身就走。腳步比來時快了三分。
顧硯舟數了二十息，才落回地面，沿牆根追去。
碰頭人穿過收割後的稻田，在田埂盡頭的歪脖子柳樹下停住。柳樹下站著一個人。顧硯舟伏在四十步外的陰影裡，看到碰頭人掏出紙箋遞過去。柳樹下的人低頭看了片刻，說了句什麼，碰頭人點頭轉身。
月光從雲層縫隙漏下，照在碰頭人側臉上。
三十出頭，顴骨偏高，左邊眉骨上一道舊疤從眉尾延伸到太陽穴。陸家大宅外院護院頭目，莊裡人都叫他陸七。
陸家。果然是陸家。
柳樹下的人已走。陸七沿原路返回。顧硯舟等了約一炷香功夫，才走到柳樹下。地上有兩雙腳印，陸七的紅泥印，和另一雙窄一些、沾黑土的腳印。腳印邊緣有一道細長拖痕。
他伸手在草叢裡摸了摸，指尖碰到一塊竹牌，拇指大小，邊緣磨得發亮，正面刻著“陸”，背面刻著“祠堂令”。
陸家祠堂令，只有嫡系或被特許進入祠堂的人才有。陸七是外院護院，不可能有。這是柳樹下那個人掉下來的。
顧硯舟正要轉身，餘光捕捉到柳樹南邊八十步處，一叢灌木微微晃動。沒有風。他用餘光掃去，灌木陰影裡有一個比夜色更深的輪廓，壓著身形，一動不動。
藍布衣。
他沒有再去確認，直起身沿原路往回走，腳步不快不慢。走出五十步後快速回頭一瞥，灌木叢已空。
藍布衣人走了。
顧硯舟回到屋裡，掏出竹牌。“祠堂令”三個字在油燈下泛著暗黃色光，刻痕很深，邊緣磨痕說明用了至少一年。他把竹牌和白天撿到的藍布布條並排擺在桌上。
紅泥。黑土。藍布衣。祠堂令。
四條線索並排攤在油燈下。莊丁、陸七、藍布衣人，三層盯守各為其主，互不知情。
顧硯舟指尖摩挲著竹牌上的“陸”字。他吹滅油燈，在黑暗中坐了很久。窗外的月光照在那根藍布布條上，布條邊緣有一小塊深色汙漬。
他湊近聞了聞。
是血。而且不是新血。
