顧硯舟把三樣東西並排擱在桌上。一撮黃沙泥，用桑皮紙包著，泥色發暗，沾著些鹽霜似的白點。一頁冊子攤開，上頭“東行”兩個字是他自己添的。還有一張描了方步腳尖印的薄紙，腳尖朝東，腳跟離地半寸。三樣東西擺在一處，案面那盞油燈的光跳了跳，把影子往牆上拉長。
他看了有一炷香的工夫。
追渡口是明路。範先生往東走，對方在紙馬巷等他合符，兩邊都亮著半盞燈。誰先撲上去，誰就先把臉湊近火苗。昨兒他沒追那記淺印，今兒也不能去清源縣。對方在釣他，他得換個塘口下鉤，還得讓對方以為他還蹲在原來那口塘邊。
莊內的舊線還壓在箱底。老何。
後晌日頭偏西，顧硯舟繞到賬房後頭的舊庫房。門半掩著，推開先聞見一股黴味，舊紙堆得高，潮氣從牆根往上爬，磚縫裡生了青苔。老何正蹲在廊下拿麻繩捆一摞舊賬本，繩結打得松，一捆要繞三圈。廊柱底下積了灰，掃帚靠在一邊，掃過的地方露出一道一道磚紋。
“何叔。”顧硯舟在臺階下站定，沒上去。
老何抬頭，手沒停，繩頭咬在牙間，含混應了一聲。
“這摞是幾年前的？”
老何把繩頭吐出來，拿手背抹了下嘴。“老爺在時的。再早的燒過一批，剩下的這些，上個月範先生才歸攏過。”他說話時眼睛看著賬本皮面，不往顧硯舟臉上落。
顧硯舟也沒看他臉。“三年前進莊的那兩位外客，你還記得麼。”
老何捆繩的手慢了半拍。“哪兩位。”問得不快不慢。
“南邊來的，在莊裡住了七日。”
老何把最後一圈繩繞完，打了個結。“記不清了。”他站起身，拍了拍膝蓋上的土，“那幾年莊裡人來人往，我這把年紀，哪記得住。”
顧硯舟沒接話。他低頭看那摞賬本，最上頭一本的封皮角卷著，露出裡頭夾著的一截草莖，早枯成褐色。他伸手把那截草莖抽出來，捏在指間轉了轉。草莖脆，一捻就碎一角，粉末落在指腹上。
“舊賬房那會兒還管過客的腳力錢。”他說，“進莊的外客，隨行的人，腳力都記在雜項裡。何叔經手過吧。”
老何的喉結動了一下，沒接這個話。
顧硯舟把那截枯草莖放回賬本縫裡，拍了拍手上的灰。“明兒要下雨，廊下的賬本挪進去吧。”他轉身下臺階。
老何手裡攥著繩頭，沒應聲。
顧硯舟走到院門口，停了腳，沒回頭。“那兩位外客裡，有一個隨行的跑腳。走路腳跟不落實，腳尖先著地。”他說得慢，“莊裡老人都叫他半懸。”
身後靜了片刻。麻繩蹭過磚地的聲音停了。
“是有這麼個人。”老何的聲音低了些，“出莊以後就沒再見過。”
顧硯舟還是沒回頭。“哪個方向走的。”
“東邊。”老何頓了頓，“跟那兩位一道出的莊，往清源縣那頭去了。”
顧硯舟抬腳出了院門。
回房把門閂上，他從櫃底取出隨身冊，把“半懸”兩個字添在“方步腳”那行底下，又翻到畫著合符輪廓的那一頁，在兩頁之間拿指甲壓了一道淺痕。紙馬巷來合符的人腳跟著地半懸，三年前隨外客進莊的跑腳也腳跟半懸。同一種走法未必是同一個人，可同一個路數，就夠併到一處了。
他在頁尾添了一行：認符的另有其人，跑腳的只管跑腳。
合符網裡分兩層。一層認符，一層跑腿。方步腳是跑腿的，後頭管認符收線的那個，才是鉤子該掛的方向。老何認得半懸，半懸認得符，符又牽到渡口。三個人名都沒有，線先併成了一根。
老何這個人，話說半句，留半句。半句能把自己從舊事裡摘出去，留的半句還攥在手裡，等風向。顧硯舟合上冊子，指腹在封皮上壓了壓。不問全，不逼急，這句能再撬一遍。
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