天色還壓著一層灰，偏院的牆根比別處冷。顧硯舟先看了門檻，東頭斷磚仍在原位，邊角那道斜劃是新添的，紅土還在。他沒動，繞過去，走向西牆根。
昨天他在矮牆外三步撒了一層細沙，薄得蓋住磚縫。眼下沙還在，中間多了一處踩痕。他蹲下，燈壓得很低，凹坑由淺到深，前腳落的尺寸比尋常腳印小半指，腳跟幾乎沒陷，受力全在前腳掌外側。指腹順著凹口蹭過，他心裡那張舊圖翻了出來。
方步。跟半懸。紙馬巷夜裡那道踩痕也是這個樣子。青磚上的灰泥印，腳掌外側磨偏，前重後輕，一步跨出來，腳跟像沒打算踏實。他把燈挪半寸，沙面裡摻了黃泥，指腹一搓，泥質粗，帶砂粒，幹後泛黃。這是雨後從北邊官道一帶帶出來的土。紙馬巷那撮泥，就是這個色。
顧硯舟把燈盞往牆根方向輕推了一下，燈影在矮牆上晃了一道。沙面上，踩痕旁邊還有一處印。比他料想的淺。來人踩到離牆三步就停了，沒再往前，踩完退回去，在原處覆了一層沙。只是覆得急，沙面留了半枚回踩痕，斜斜地朝著來路。
顧硯舟看著那半枚印，慢慢站起來。他等了一夜。沒見人來，只在沙面留了半枚痕，像留下一句話。對方踩到沙面，認出這是引，沒踩進矮牆根。退回去的時候留半枚痕，覆沙，回踩。意思清楚：我知道你在看。
紙馬巷那回也是這般。合符沒取，沒合，留著一撮黃泥，人卻已在門外走了一遭。人認符，他認步。
同一手。同一批人。
他沒直接出偏院，先回屋。晨風帶著溼氣，門檻下磚縫的霜還沒化。顧硯舟進屋，從床頭抽出那本薄冊，翻到新添的幾頁。
他拈起筆。“黎明前，西牆根沙面留一踩，方步、跟半懸、黃沙泥。來人止於牆外三步，覆沙回踩，不入牆根。”
寫完，他翻回前面。紙馬巷門外青磚上的記錄還在，底下畫了個小框，框裡點了一筆。再往前，七十七夜門框內那半截斷絲，斷口齊齊的，帶一股潮氣。再往前，七十八日的黃泥，與今日沙面裡的泥一個色。
顧硯舟把這幾頁並排攤在桌上，燈焰在紙面上晃。方步、跟半懸、黃沙泥，三頁，三處痕，一手。
他沒寫下“一手”這兩個字，只把今日那頁往中間挪了半寸，讓三頁的邊對齊。對齊之後，紙背壓痕跟殘印斷口能接上一段，但不在一條線上。他看了看，把紙收回原樣，不併置。落址的地方也沒改，前面幾頁的邊上都記著一處字：臨河渡口。
辰時剛過，灶房的大灶已經著起來了。老何蹲在灶前添柴，背對著門。顧硯舟進去時，鞋底在門檻上磕了一聲。“老何。”
老何回頭，把手裡的柴火塞進灶膛，站起來拍了拍圍裙。“少莊主怎麼來了。”
“順路問件事。”顧硯舟在門口站定，“偏院西牆根，早年是不是砌過一道矮牆。”
老何拍圍裙的手停了一下。他那隻手順著圍裙往下摸，抹到灶沿邊上一處。那處青磚早被煙燻黑，擦不出什麼。老何卻還在那兒來回蹭了兩下。
顧硯舟看著他蹭。
“矮牆啊。”老何收回手，去灶膛邊添柴，“老賬了。我進來的時候，那牆就剩半截，上頭堆柴禾，後來搬走，牆也扒了。”
“哪年扒的。”
老何去夠架上的鐵勺，墊了墊腳才夠著。取下來的時候，他拿勺柄在鍋蓋上敲了一下。“那誰記得清。”他背對著顧硯舟往鍋裡舀水，“莊裡這些年翻翻補補，西邊那幾間屋都改過一回，一道矮牆，誰還數它。”
顧硯舟沒再問。他站在門口，看著老何舀水、放勺、蹲下撥火。灶膛的光在老何側臉上跳，把他額上的褶子照得很深。
“那牆根底下，”顧硯舟開口，“埋過東西沒有。”
老何撥火的手頓了頓，沒回頭。“少莊主問這個做什麼。”
“昨夜從那兒過，瞧見磚縫鬆了。”
“鬆了讓泥瓦的來夯一夯。”老何說，“底下沒什麼，早年蓋莊挖地基，那一片全是夯土，乾淨。”
顧硯舟“嗯”了一聲，轉身出門。走出去兩步，身後老何叫他。
“少莊主。”
顧硯舟回頭。老何站在門檻裡頭，圍裙上沾著灰。“那矮牆原來不是莊裡砌的。”
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