兩騎交鋒。
賀蘭隼的槍比常槍長三尺，挑、刺、掃，招招奔著要害。葉赫的灰劍短他一截，只能以巧破力，貼身纏鬥。十數合下來，葉赫左肩被槍風掃開一道血口，賀蘭隼的鷹翎也被削去半片。
不錯。賀蘭隼槍尖一轉，逼開葉赫，可你擋不住。陛下以玉璽定軍心——滿朝文武、四方駐軍，誰家裡沒有簿上的一筆？你東焰門百人，拿什麼擋千軍萬馬？
葉赫心頭一震。玉璽。簿。
母親說過，那方璽連著一本控人的簿，簿上記著各家至親的命。金世程用璽，控的不是人心，是人心裡的怕。賀蘭隼這番話，恰恰印證了——那方璽，不過是一塊石頭，撐的，是簿上的人命。
我拿這塊石頭擋不了。葉赫抹了把肩上血，灰劍橫胸，可我拿我這條命，擋你這一槍，夠了。
他猛夾馬腹，灰劍自下而上撩起，正撞賀蘭隼回槍的空隙。劍尖擦過對方甲縫，挑落了那枚系在胸前的青鷹腰牌。賀蘭隼悶哼一聲，撥馬後退，抬手示意鐵騎暫緩。
少主好劍。他隔著煙塵，最後看葉赫一眼，可惜，你護不住這裡。
鐵騎潮水般退下，不是敗，是收。葉赫知道，對方是去調第二批攻勢了。
他勒馬，望著谷口未散的煙塵，胸口起伏。賀蘭隼那句你爹當年也是這般攔在太靈宮門前，像根刺，扎進他心裡。父親當年，確是攔了——攔在太靈宮前，想把這方璽、這本簿，說給還活著的二皇子聽。可他沒攔住，連自己的命，也一併搭了進去。葉赫握緊灰劍，忽然覺得，自己此刻勒馬的地方，與父親當年，隔著十年，竟是同一個姿勢。
未時，東焰門半毀。
崖頂火器隊被一支迂迴的鷹衛爬上崖後偷襲，火油桶被掀翻，反燒了半片營柵。正門飛鷹衛舊部折損近半，斷臂老者胸口捱了一箭，仍獨臂撐著，把退路讓給弟子。中軍旗下的石階，被鐵騎踏得粉碎。
最險的一刻，發生在葉赫回防中軍時。
一名鷹衛生死士自火裡竄出，袖中彈出一枚餵了毒的透骨針，直奔唐青竹後心。葉赫撲救不及，唐青竹卻已察覺，側身一掌拍開，針尖仍劃過她左臂，一縷黑線瞬間爬上肌膚。
葉赫扶住她。
死不了。唐青竹臉色白了一瞬，齒關咬緊，反手一劍斬了那死士，退內堡。
我揹你。東焰門的門主，不讓人背。唐青竹推開他的手，劍尖還滴著血，
殘部且戰且退，縮排峽谷最深處的內堡石城。關門落下時，葉赫數了數——進場時不足百人，此刻能站著的，不到五十。
火光裡，唐青竹左臂的毒線已被她以劍劃開放血逼住，臉色卻仍難看。葉赫替她纏好布，喉頭堵得發慌。十年前甲木寺失散、母親接他回門那日，門中殘部百道目光落在他胸前那隻鷹上，亮得灼人。如今這雙眼，又少了一半。
金世程要的不是東焰門。唐青竹靠在石壁上，望著門外未熄的火，他要的是你，和那半枚扣裡的東西。今日這一戰，他試出了我們的底——也試出了，他自己的軟。
他不敢真把東焰門踏平。唐青竹冷笑，怕踏平了，就再也找不著破璽的法子。所以他收兵，等下一個局。
話音未落，堡外探馬疾入，雙手捧著一卷自京城快馬遞來的佈告，單膝跪地：
門主！金世程已頒告天下——二皇子金世奕，於今日歸朝，入金光殿，共襄盛舉。佈告貼遍京畿，言二皇子自願還政於兄，輔佐當今。
葉赫接過那捲佈告，指尖撫過金世奕三個字。
他識得這字，也識得這個人——十年前在甲木寺，那個在鐘樓裡對他說若我死，你莫回頭墨雲少俠，他護過他一程。一別十年，他長成了東焰門的少主，那孩子，也長成了金光殿裡的二皇子。人心真是怪東西，護一個人的理由，從來不在相識長短，而在那幾日里，對方肯不肯，把後背交給你。
十年前，那孩子還在甲木寺的鐘樓裡，對他說若我死，你莫回頭。十年後，那個被他護過的人，名字就端端正正，坐在了敵人的佈告上。
他攥緊灰劍，忽然不知道——金世奕是被人按著，點了頭，還是自己，就願意坐上去的？
