煉氣五層不是盡頭。
從基石回到營地的當天夜裡，沈山河體內的靈脈開始自主拓寬。他睡著之後碎片用自身的靈壓把白天積壓在體內多餘的地脈靈氣往下推，推入他初生的新靈脈網路中，把網裡所有半成型的分支脈絡一條一條從不行推成行、從極窄推寬、從時斷時續推成穩定執行。他一夜醒來靈脈網裡多了至少七條很細的新脈，每一條都從碎片灌注靈力的主脈延伸到身體各處，分走到雙手掌心的靈脈衝量增加到了煉氣三層時的六倍多。六倍沒有他能控制的，碎片替他控制了。
秦伯淵給他測第二次脈。
煉氣六層，又跳了。秦伯淵把測脈儀的螢幕給沈山河看，靈脈跳級在古籍裡不是沒有，但每次跳級都伴隨靈脈重構的危險。測脈儀螢幕上的波動曲線極亂但沒有不規則的亂，跳完之後還沒有穩定下來的波動。碎片推的速度太快，沈山河自己的身體適應靈脈重構的時間太短，他體內的自然脈動和碎片推動的重構節奏還沒有完成同步，有很小機率會在短期裡出現短暫的靈力失控。
手伸出來。秦伯淵說。沈山河伸手。秦伯淵的拇指壓在沈山河手心正中心，壓的位置是掌靈脈匯集點。壓下去時沈山河手心極燙，靈脈重構需要將大量代謝熱量從掌心這一號靈脈聚點往外排。秦伯淵的拇指被那股熱度頂了一下，他移開拇指時指腹上有一層很細的汗。沈山河掌心的超熱把秦伯淵原本乾燥的手指表層的露氣誘出來了。
今晚先別運功。讓身體自己先把多餘的靈脈熱從正常迴圈路線排掉。喝大量的水，林半夏會幫你配寧靈劑。
沈山河點了下頭。點頭之後他看的是護手裡的碎片。碎片從昨晚開始持續亮著青金色低光，是一直亮。亮度比昨晚略暗了一丁點，它正在用大量靈能灌注沈山河體內的靈脈重構，短時間內輸出太大導致表光稍弱。但輸出一旦完成，光會恢復。沈山河把手翻過來，手心對著自己的臉，他從指縫裡看到碎片的光在他手心內側投出的淡青金色影子，影子裡是碎片的核心，核心的形狀在光的投射下很清晰:不是一整塊，是不知多少層的很小很薄很細的天然玉層疊加複合的蛋殼狀層疊結構。
下午碎片融合進入了收斂期。
重構結束，靈脈網定形。沈山河的靈脈境界被從昨夜被動跳到的煉氣六層往上又推到煉氣七層。只剩他自己。碎片停止推脈後他的身體自然趁勢以新網的寬廣流量自發性地進入了一輪自行周天運轉，在運轉中把被碎片推進網路的剩餘靈氣全數自行吸收。吸收率極高，新網寬闊所以全吸收了沒有損耗。吸收完成時體內靈力密度達到了煉氣七層下緣。
林半夏在給她做體質檢查時在筆記本上畫了一道很平緩的上升線，線前段的升速非常陡，線中段開始平緩。平緩之後她的筆尖線上的末端點了很小的一個點。
碎片融合的初步階段結束了。她把筆蓋上。靈脈穩定在煉氣七層，往後的速度會恢復自然修煉速度。
沈山河嗯了一聲。他在看林半夏筆記上她剛才記錄他脈壓時不小心在本子邊上蹭的一道很細的青草漬，在泉邊洗手時把從藥圃帶回來的碎葉子沾了一小片在手背上，然後碰到筆記本時葉子被擦碎了葉液蘸了紙面。
然後碎片開始以連貫句的方式對他說話，不對秦伯淵，是對沈山河。其他人聽不到。
這是一個很靜的過程。碎片的資訊拋開聲音和文字，最後換成了一種直接從斷片中注進來的認知。認知內內容的表述大約翻譯過來是:
山河社稷圖:九塊碎片。七塊已可索引。其三在豫。其四在魯。其五在南。其六在川西。其七在扶桑深海。其八不在現世。其九，第九塊碎片圖不載，第九鼎單獨記錄。然後停頓了一瞬間，再補了一句更安靜的補充，安靜到沈山河差點沒聽見:但後面每一塊，集取時都要代價。那是交換。交換讓你變得更接近山河，代價是更遠離自己。每得一塊，移去一部分你自己的記憶。記憶不可挑，不可攔。是存進你體內的山河記錄中的那部分非山河本體的資訊。
沈山河把這段話在心裡過了一遍。然後他對秦伯淵說了後半段，代價的部分。他沒有說前半段碎片的位置，碎片傳輸的資訊量太大，每一個地名都帶著地圖拼片和圖塊拼接邏輯，他需要在腦內先把這幾個位置全理清了再告訴所有人。但他的第一反應沒有權衡，只剩恐慌。
代價是記憶。每多吸收一塊碎片，就會少掉一部分屬於自己的記憶。只剩碎片挑。碎片會挑那些不屬於山河本體的資訊，即對他來說屬於私人生活經驗的記憶。老趙的臉被他吸第一塊碎片時已經模糊了，剛才第二塊碎片融入遺存資訊時老趙最後一句話沒了。他不是在害怕忘記，他是在恐慌一個事實:他不太確定他以後還記不記得老趙是誰。因為他已經記不起老趙的聲音了。不確定記憶裡的老趙聲音是真的還是自己後來腦子補的。
他坐在營地旁的石頭上。石頭極涼。涼到手都不想放上去。他看了遠處忙碌的許墨言在資料板上反覆畫地圖，是從碎片傳給沈山河的方向記憶轉化為許墨言能處理的地脈圖格式。周鐵柱在旁邊的碎石堆上用短刀修木頭，把枯枝削成更整齊的短棒充作晚上篝火存料。秦望嶽在幫陸清寒準備寒霜新鞘口的防靈灰，防靈灰是由碾碎的靈蠱骨粉和玄武石粉合成的很細粉末，把劍鞘口內側塗一薄層防止劍在出鞘時帶出超量極寒凍傷使用者。
沈山河看著他們，是看他們的臉。每一個人他都認識，關係都很清楚。他害怕有一天自己會坐在這個地方看著他們每個人的臉，然後其中一個臉的某個五官開始變模糊，然後一片空白。
碎片傳給他的後半句話:記憶不可挑不可攔。
他把手放在護手上。護手裡的碎片還在亮，拋開攻擊光和戰鬥態，最後只剩執行態。碎片在執行狀態下溫溫的溫度從他手指間隙漏出來，溫和到像冬夜裡某人坐在火爐旁遞給你的一杯溫水。只剩剛好。他把護手摘下來看了看核心，核心的玉疊層結構在執行態時會把每一層的邊緣都微微露一層很淡的藍綠色分色線。越看越美。越美才越害怕。
老趙說過:喝吧。糖多了才好。但他現在想起來這句話時，不確定記憶里老趙說這話時的語氣是對還是在笑。他只記得這句話的內容，失去了語感的記憶。語感沒有了之後這句話變得像用印表機打出來的一樣，資訊完整，但不再是他第一次聽到時那個活人用他本人的嗓子說出來的時候那副感覺。
天暗了。
眾人在營地裡圍篝火。柴是鐵柱削的那些棒，棒一端削尖，火舌順著尖端的細纖維順著往上躥時發出很細很密的噼啪聲。噼啪聲疊在一起時極像冬天室內暖氣片裡偶爾響起的管子熱漲聲，頻率完全隨機的。焰心的顏色是極亮的橙，焰外的一圈是淡藍，最外層的焰尾巴被風扯成了暗紅。光映在每個人的臉上，秦伯淵的半張臉被火光照得極明，另一半在暗處裡金眶裡的金瞳微光被火倒映得很像一雙在凝視遠古的眼睛。陸清寒坐在火光邊緣，光只打到她肩膀以上的位置。她把寒霜新橫在膝上，劍身在火光裡沒有反射，而是吸收:寒霜新表面微霜在各色光中化作很淡的霧汽，貼在劍身表面薄薄地往外散發低度白霧。林半夏在火光下寫筆記，她的筆在本子上走，每筆記都下得極準，她是醫者，極暗的光下寫字也是日常。周鐵柱在離火最近的地方用棍子把沒燒完的柴往火中間推。秦望嶽在火光的反面面朝黑暗值夜，手裡的石劍被火光從背後映出很沉的暖色調暗光，劍柄上那些被反覆水鹼泡透又被石磨光了的淺色帶在暗處像一道道很淡的掌肉凸脊線。沈山河沒有坐。他在火光的正面站著，背向著火，臉對著黑暗。護手裡的碎片在火光和黑暗的雙重覆蓋下顯出一種過渡色的特殊的光:焰的暖黃被碎片吸收後滲進青金底色的光裡面，組合成一種不像現有任何顏色能描述的顏色，像很淡的綠金色被溫水稀釋了一萬倍之後的顏色。
陸清寒站起來了。她從火的邊緣走到他旁邊，沒有看他，給了他一包很小的東西。是用軍用綁帶包起來的三塊，是壓縮乾糧。他接過來的乾糧的外層包裝紙上印著褪色的生產日期，已經過了但還是可食。她給了乾糧之後沒有回火邊，有話一個字都不說但不說不行的那種。
明天，她說，沒說下去。然後換了句話。靈脈七層了。以後別亂衝了。
他不騙她。他是真的不知道下次再吸一塊碎片之後會忘掉什麼。也許老趙的五官會徹底不見，也或許被拆掉的是他記憶裡和靈管局的一切。他想把想忘的挑出來，但他不行。碎片說了不可挑。他唯一能做的只是坐在這裡，看著火的焰心想，然後他眼裡忽然一亮。火光猛地跳了一下。然後暗下去之後他還是他。他還記得這些人是誰。今天沒忘。明天再說。他把乾糧掰了一口放進嘴裡。嚼的乾糧很乾，幹到咽都咽不下。然後周鐵柱從篝火後面甩過來一壺水，是甩。甩的拋物線極準，正好落在他腳前半步遠。他彎腰撿起來旋開口喝水，把乾糧送下去了。乾糧和水順進胃裡之後胃是溫的，然後碎片的光忽然暗了一下。它自己在減負。在非執行峰值的夜間它自動把光輸出調到最低。暗掉的碎片只剩一顆很小的、比芝麻還小的青金色的光點在執行，像最後一粒沒熄滅的星。
沈山河枕著揹包躺在營地邊上。護手貼在臉旁邊，碎片那粒很小的光點在他側躺的視野邊緣一直亮著。他看著那個光點。光點每閃一下，老趙的袖子顏色就從深灰變成淺灰，然後他又用想法把它壓回到深灰。一個晚上他把老趙袖子的顏色改了很多次。第二天忘不忘再說。今晚老趙的袖子是深灰，是他第一天去工地時穿的舊工作服。那截袖子舊到邊上磨出了發白的毛邊。他記得毛邊。毛邊還在。
