“我天天伺候它們。”沈青梧說，“它們虛不虛，我比誰都清楚。”
宋執事看了她一眼，沒接話，伸手從匣裡掐起一株草，拇指一捻。靈氣在他指尖像水皮上的油，一捻就散，露出下面乾癟發暗的草莖。他臉色微變，又掐起一株，靈力往葉脈裡一逼——催靈催出來的虛胖，原形畢露。
曬場上響起一片吸氣聲。
宋執事把草往匣裡一扔，聲音冷得像石頭：“齊管事。你給我解釋解釋，這叫上品？”
齊敬之的臉，從紅到白，又到鐵青，不過幾句話的工夫。他喉結滾了滾，擠出個乾笑：“執事大人，這……底下人看走了眼，我這就讓人重新挑……”
“重新挑？”宋執事抬眼，目光掃過三隻玉匣，“你一匣子都是灌的。挑什麼？挑哪株虛得少點？”
周圍傳來壓不住的笑聲。齊敬之在管事里人緣差——欺軟怕硬，剋扣慣了，落井下石的不少。他的耳根燒起來，目光從宋執事臉上，慢慢挪到沈青梧臉上，釘住，像要在她身上剜下一塊肉。
沈青梧抱著玉匣，站得筆首。她心裡那桿秤，啪地又落下一格。
齊敬之，這筆賬，我記著呢。
宋執事在冊子上劃了一道：“三日之內，上品配額補齊。補不齊，我報宗務堂，查你的賬。”
“查賬”兩個字一齣口，齊敬之的瞳孔縮了縮。他的賬，經不起查。
他垂著眼，忽然笑了——那種讓曬場上的雜役都本能往後退的笑。
“執事大人，三日補齊，難。可禁地藥園裡有株千年的凝靈草，比我這批貨值錢十倍。”他抬手，遙遙一指後山，“這丫頭眼光既然這麼毒，一眼認出我的貨是假的——那就讓她去禁地，給我摘株真的回來抵數。摘到了，功是她的；摘不到——”
他頓了頓，看著沈青梧，一字一句：“那就是她沒本事，怨不得誰。”
曬場上一片死寂。
禁地藥園。後山那片被毒瘴封死的舊藥園。進去的人，沒有活著出來的。
連宋執事都皺起眉：“齊管事，禁地是什麼地方？你讓一個雜役去？”
“雜役也是宗門的人。”齊敬之笑吟吟的，“怎麼，執事大人心疼她？那不如您來挑個法子？”
宋執事沉著臉，沒接話。禁地有禁地的規矩——宗門確有“禁地採藥抵功”的舊例，齊敬之這法子，說到哪都挑不出錯。他一個內門執事，為個外門雜役跟管事硬頂，傳出去像什麼話。
他看了沈青梧一眼，眼裡頭一回有了點別的意思，像看一株被風吹進石縫、居然還活著的草。
沈青梧開口了。聲音很平，沒什麼起伏：“好。我去。”
齊敬之的笑僵了一下。
“三日後，我把千年凝靈草，放在你案頭。”沈青梧看著他，一字一頓，“齊管事，你可要好好等著。”
曬場上又是一靜。這話聽著是應戰，可不知怎麼，眾人心裡都打了個突——這雜役的眼神，平得像水，深得像井。
散場時，宋執事走在最後。路過她身邊，腳步沒停，只從袖裡滑出一樣東西，塞進她手心。涼的，是塊玉牌。
“禁地石門禁制認這個。”他壓低了聲音，“三日內摘不到，繞側口出來。側口在石門東邊七丈，老藤底下。出來以後，我替你說情。”
沈青梧攥著玉牌，拇指摩挲過溫涼的玉面，抬頭。宋執事已經走遠了，背影在日光裡晃了晃。
她把這份人情，也記進了賬裡。
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