執事的唱名拖了半截尾音：“……沈青梧，對焦大。”
看臺靜了一瞬，隨即笑成一片。藥田裡拔草的雜役，配一口磨得發亮的舊劍，站在演武場正中，對面是掄得動二百斤厚背刀的焦大。
“師妹，”焦大把刀往地上一杵，磚縫裡濺起土星子，“刀劍無眼。你現在下去，我不笑話你。”
“我下去了，你才笑話我。”沈青梧把劍從鞘裡帶出來，劍尖垂地，慢慢撥出一口氣，“師兄請。”
看臺上，桃夭的聲音壓過半場：“焦大！你今兒要是輸給拔草的，明兒整個外門都傳你連草都不如！”
焦大臉上掛不住，起手就是一刀。刀風裹著靈壓橫掃過來，沈青梧沒接，側步讓開，刀風擦著她鬢髮捲過去，吹得她額前的碎髮亂飛。第二刀豎劈，她矮身從刀下鑽過。焦大力道用老，收勢的一瞬右腕門戶大開——她的劍己經等在那裡，劍尖輕輕一點，落在他虎口。
焦大整條右臂一麻，厚背刀咣噹砸在青石上。
“沈青梧，勝。”主考席上，執法堂的衛長老放下茶盞，聲音不帶起伏。
臺下安靜得能聽見風聲，然後轟地炸開。
“她怎麼贏的？”
“就一劍……她刺的是手腕？”
“一個煉氣一層，一劍卸了煉氣後期的刀？”
沈青梧收劍，退後半步，朝焦大抱了抱拳。焦大撿起刀，經過她身邊時壓著嗓子：“這劍，誰教的？”
“夢裡學的。”
焦大盯著她看了好一會兒，嘟囔著什麼走了。
第二場，執事唱到她的名字時，看臺上己經沒人笑了。
對手是個窄劍的年輕人，煉氣圓滿，衣角繡著一枚小小的家紋。他沒嘲諷，只抱劍一禮：“沈師妹那一劍，我沒看懂。請教。”
“請。”
他的劍有劍氣。劍氣附在刃上，每一劍都帶著靈壓，她接不起——接一次，半邊手臂要麻上半天。她只能走，用裴硯教的步法，在他劍圍裡繞。他攻得穩，不冒進，一劍一劍遞得極有章法。裴硯說過，跟正道劍修對練，別比快，比誰先沉不住氣。沈青梧等不到破綻，便給他造一個。
又一次錯身，她收勢時右肩微微一沉。舊傷，半真半假。
聶遠山看在眼裡，也看進了她的套。他搶進中門，劍尖首取她右肩——沈青梧側身讓過，劍從他肋下穿過，點在他肘窩的曲池穴上。那一瞬他舊力己盡、新力未生，真氣顧不上護體，劍尖落處，半邊手臂發麻，劍垂了下去。
她沒再進招，退開一步，抱劍：“承讓。”
聶遠山低頭看著自己發麻的右臂，又看她，忽然笑了：“輸得不冤。”
“沈青梧，勝！”執事的嗓門比上一場高了三截。
看臺炸了。桃夭從欄杆上探出半個身子，嗓子都劈了：“看見沒有！那是我師妹！親師妹！”
沈青梧握著劍走下臺，右肩衣料破了一道口子，滲著血。桃夭撲過來，眼睛瞪得溜圓：“你什麼時候揹著我學的劍？”
“夢裡。”
“……你做夢都比人家醒著強。”桃夭扒著她的肩膀要看傷，被她擋開，“你肩上——”
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