半大的崽子，被煙燻紅了眼，西蹄刨地，低著頭就朝她們衝過來。它衝的方向，正好是桃夭護著阿苓的位置。
沈青梧來不及多想，一步搶到它正面。劍出鞘，刺虛一劍，劍尖首取它鼻樑。煉氣一層的丹田裡那團氣撐到極限，劍尖遞到一半，真氣續不上了。
鐵脊犀沒停。
劍要先於身。練劍的那些夜裡，裴硯反覆說這一句——劍先走，人跟上去。此刻氣斷了，劍尖卻還釘在那條線上。她不追氣，讓氣去追劍。
改良過的引氣訣在體內硬走了一遍。那團擰了半個月的氣順著劍尖指的方向，經脈衝開一條新路——丹田深處一聲輕響，第二道靈脈通了。新湧的靈氣比方才厚了一截，灌進劍身，劍尖一沉，正正點在鐵脊犀的鼻樑骨上。
那畜生吃痛，嘶吼著偏了頭。桃夭不知什麼時候摸到那堆藥粉邊上，兜頭一把醉茄粉撒過去。鐵脊犀鼻子一抽，西蹄發軟，撞翻兩棵小樹，踉蹌著跑了。
沈青梧拄著劍，胸口起伏。汗順著鬢角淌下來，她抬手一擦，掌心裡全是血——鼻血。
“青梧！”桃夭衝過來扶她，“你沒事吧？剛才那是——”
“煉氣二層。”沈青梧緩了口氣，把鼻血在袖口上蹭掉，“成了。”
桃夭張了張嘴，半天憋出一句：“你、你就這麼突破了？”
“不然呢？挑個好日子？”她笑了一下，把劍收回去。右肩的傷一抽一抽地疼，她沒讓人看見。
黃昏時分，谷口點驗。
宋執事坐在谷口的石桌後，一張一張翻著交上來的藥簍，面無表情。輪到沈青梧時，他翻著滿簍的凝靈草，手頓了一下：“深谷的草？那地方獸不近，往常沒人採得到。”
“運氣好。”沈青梧把半截殘香放到桌上，“宋執事，獸潮不是天災。”
宋執事拈起殘香，湊到鼻尖聞了聞，眉頭擰起來：“引獸香……執事房的？”
“棧道也斷了。”她說，“劍削的，茬口還白著。”
宋執事沉默片刻，把殘香收進袖裡：“我會報上去。”
沈青梧沒指望這句話。她才走出兩步，聶遠山從人堆裡擠過來，攔在她面前，粗著嗓子悶出一句：“崖下那回，我欠你一條命。日後用得著聶某，言語一聲。”
“行。”她沒推辭，“下回別蹲那麼高的臺子看熱鬧。”
聶遠山被她噎了一下，瞪她半晌，末了反倒抱拳一禮，轉身擠回人堆。
她轉身時，聞人澈帶著阿苓走過來，拱手一禮：“沈師妹今日相救之恩，聞人記下了。阿苓膽小，多虧你。”
阿苓躲在他身後，探出半個頭，怯怯地喊了聲：“沈師姐。”
“順手的事。”沈青梧回禮，“聞人師兄客氣。”
“獸潮來得蹊蹺。”聞人澈壓低了聲音，“師妹今日若有所見，只管往上報，聞人在執事房認得幾個人。”
她心裡一動，面上不露：“好。”
話說到這兒，孟行舟的隊正從谷口進來，藥簍滿得冒尖，人卻乾乾淨淨，衣角連土星子都沒沾。他隔著人群朝她笑了笑，溫聲道：“沈師妹收穫不小，看來這谷里的獸，也沒傳說中那麼兇。”
“是啊。”她回以一笑，“多虧有人把獸引走了，省得我們動手。”
孟行舟的笑容頓了一下，隨即又溫溫地鋪開：“師妹說笑了。獸要傷人，那是天意。”
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