夜幕徹底籠罩了陳家莊園。
二樓的書房裡，林辰將所需的藥材清單遞給陳明遠。清單上的字跡工整有力，寫滿了二十多種藥材的名字，其中半數後面標註了特定的要求：“鬼針草，需帶露水採摘”、“地龍，需活體入藥”、“百年陳艾，不可有黴斑”。
陳明遠接過清單掃了一眼，立刻叫來管家：“老周，動用所有關係，兩小時內備齊這些。價格不是問題。”
管家周伯是位六十多歲、頭髮花白的老人，在陳家服務了三十年。他接過清單，目光在上面停留了幾秒，眼角幾不可察地抽動了一下，但很快恢復了恭敬：“是，老爺。不過……有幾味藥材確實罕見，可能需要聯絡一些特殊渠道。”
“什麼渠道都行，”陳明遠斬釘截鐵，“只要能弄到。”
周伯躬身退下，腳步聲在走廊地毯上幾近無聲。
書房裡只剩下林辰和陳明遠兩人。紅木書架上擺滿了精裝書籍，牆上掛著名家字畫，空氣中瀰漫著檀香和舊書的味道。可此刻，這些富貴景象都掩不住壓抑的氣氛。
“林醫生，”陳明遠關上門，轉身時臉上的鎮定終於裂開一道縫隙，聲音發顫，“你剛才說的中毒……有幾分把握？”
林辰沒有立刻回答，而是走到窗邊，望著外面庭院裡的地燈。燈光勾勒出樹影的輪廓，也照亮了幾個在草坪上巡視的保安身影。
“十分。”他轉過身，目光清亮，“陳老先生中的是一種古方奇毒，名為‘蝕骨散’。由鬼面花、腐骨藤、斷腸草為主材，輔以七味輔藥煉製而成。中毒初期症狀類似風寒，伴有低燒乏力；中期皮膚出現紅疹，漸成潰爛；後期則臟腑衰竭，昏迷不醒。整個過程約三個月，與老先生的病程完全吻合。”
陳明遠踉蹌一步，扶住書桌邊緣：“三個月……也就是說，父親從發病開始，就已經……”
“就已經中毒至少一週了。”林辰接過話頭，“蝕骨散是慢性毒，下毒者需要持續投毒至少七日，待毒素積累到一定程度，才會突然爆發。而且——”
他頓了頓，聲音壓低：“下毒者必須能接近老爺子的日常飲食，且對毒理有一定了解。否則無法精準控制劑量，既要不被立刻發現，又要確保毒性最終發作。”
書房裡安靜得能聽到牆上古董掛鐘的滴答聲。
陳明遠的臉色在燈光下變得慘白。他緩緩坐到真皮沙發上，雙手抱住頭，肩膀開始顫抖。這位在商場上叱吒風雲的集團董事長，此刻看起來像個無助的孩子。
“是誰……”他喃喃道，忽然抬起頭，眼裡佈滿血絲，“林醫生，你能看出毒是什麼時候開始下的嗎？”
林辰走回書桌前，從藥箱裡取出一個巴掌大的紫砂藥缽，又從貼身衣袋裡摸出幾個小紙包——這是他離開青山坳時帶的隨身藥材，雖然不多，卻都是他親手採摘炮製的精品。
“我需要一點老爺子的血液。”他說，“一點點就夠了。”
陳明遠立刻按鈴，很快，王主任不情不願地帶著抽血工具進來。這個老專家顯然還處於世界觀受衝擊的狀態，看林辰的眼神複雜至極——有懷疑，有震驚，還有一絲不易察覺的……恐懼？
林辰沒理會他，只用酒精棉在老人手指上輕輕一擦，銀針一刺，擠出一滴暗紅色的血液，滴入藥缽。
接著，他開啟三個小紙包。一包是淡黃色的粉末，帶著辛辣氣味；一包是翠綠的碎葉，散發著薄荷般的清涼；最後一包是幾顆深褐色的種子，堅硬如石。
“這是三味引藥。”林辰一邊將藥材按比例放入藥缽，一邊解釋，“黃堇粉能激發血液中毒素的活性，薄荷冰葉可中和雜質，鐵心籽則作為載體。”
他用一根玉質藥杵開始研磨，動作不快，卻極有韻律。隨著研磨，藥缽裡的混合物漸漸變成了一種粘稠的、泛著暗紫色光澤的糊狀物。
王主任忍不住湊近看，鼻翼翕動：“這味道……腥中帶苦，苦中又有回甘。奇怪，我從沒見過這樣的……”
話音未落，林辰已將研磨好的藥糊薄薄地鋪在了一張白瓷試片上。然後，他從藥箱底層取出一個小瓷瓶，拔開木塞，滴了一滴無色液體在藥糊上。
“滋——”
液體接觸藥糊的瞬間，竟冒起一縷極淡的白煙！
緊接著，令人頭皮發麻的變化發生了：暗紫色的藥糊以肉眼可見的速度變黑，同時表面浮現出細密的、蛛網般的紋路！那些紋路先是暗紅，繼而轉為詭異的幽綠色，在書房燈光下閃著微光。
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