哀牢山的清晨，霧氣濃得化不開。
阿蘭赤腳走在溼滑的山路上，露水打溼了她的褲腳，但她毫不在意。
從江州回來已經兩天了，她一路追蹤著巴頌餘黨留下的痕跡，深入到了哀牢山最偏僻的北坡。
這裡已經超出了白苗寨的傳統領地，靠近黑巫的活動範圍。
樹木更加茂密，陽光幾乎透不進來，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味——那是蠱蟲聚集地特有的氣味。
她腰間掛著三個竹筒：一個裝尋蹤蠱，一個裝驅蠱粉，還有一個裝著她從江州帶回來的同心蠱母蠱。
母蠱在她接近哀牢山時就開始不安地躁動，說明子蠱就在五百里範圍內，而且……在移動。
林辰他們應該到京城了吧。
阿蘭想起那個漢人醫生。
他身上那股純淨的祖靈之氣，還有面對蠱蟲時的鎮定，都讓她印象深刻。
更難得的是他的眼神——清澈，堅定，沒有漢人常見的虛偽或貪婪。
“可惜是個漢人。”她低聲自語，撥開擋路的藤蔓。
白苗寨的規矩，聖女只能嫁本族人。
這是祖訓，為了保持血脈純淨。
三百年前，曾有一位聖女愛上漢人客商，私奔出山，結果給寨子帶來了滅頂之災——那個客商是朝廷的探子，引官兵進山剿匪，白苗差點滅族。
從那以後，寨規裡就多了一條：聖女婚配，必選本族。
違者，廢聖女之位，逐出寨子。
阿蘭甩甩頭，把雜念拋開。
現在不是想這些的時候。
巴頌雖死，黑巫未滅。
她從巴頌身上找到的地圖顯示，黑巫在哀牢山深處還有至少三個據點。
不剷除這些毒瘤，山裡的寨子永無寧日。
又走了約莫半個時辰，前方傳來微弱的人聲。
阿蘭立刻警覺，閃身躲到一棵巨樹後。
透過枝葉縫隙，她看到山道上有兩個人——一個穿著破舊苗服的中年獵人，揹著弓箭；另一個是年輕漢人，穿著衝鋒衣，揹著登山包，正攙扶著獵人，一臉焦急。
獵人臉色發青，左小腿上有兩個清晰的牙印，傷口周圍已經腫脹發黑。
被蛇咬了。
而且是劇毒的五步蛇。
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