運輸機的引擎轟鳴聲在海拔八千米的高空顯得格外沉悶。
機艙裡，紅色警示燈閃爍，跳傘指示燈即將變綠。林辰坐在艙門邊的長椅上，身上已經穿戴好全套跳傘裝備——特製的抗荷服、氧氣面罩、還有綁在胸前的應急醫療包。他的白髮被頭盔壓住，只露出鬢角幾縷銀絲。
“還有三十秒！”副駕駛員的聲音從通話器傳來，“高度八千二，風速每秒十五米，風向西北。地面溫度零下二十五度，能見度良好。”
葉輕雪站在林辰身邊，最後一次檢查他的裝備。她的動作專業而迅速，完全看不出幾個月前還是個普通刑警。
“記住跳傘順序：我先跳，你第二個，阿蘭第三，蘇晚晴最後。”葉輕雪的聲音透過面罩有些失真，“落地後立刻集合，不要單獨行動。崑崙山北坡的地形複雜，有暗冰裂縫。”
林辰點頭，深呼吸。他的肺功能只有正常人的一半，高海拔稀薄的空氣讓他感到窒息般的壓迫。
阿蘭和蘇晚晴坐在對面。阿蘭閉著眼睛，雙手結著一個複雜的手印，嘴唇微動，似乎在默唸什麼咒文。她的銀髮被束進頭盔，但額頭上滲出了細密的汗珠——不是緊張，而是在調動祖靈之力感知下方區域。
蘇晚晴則在快速瀏覽平板上的資料：“地面偵察顯示，預定降落點附近有三個熱源，疑似野生動物。但能量讀數異常……不是普通動物。”
“跳！”
綠燈亮起。
艙門開啟，狂暴的氣流瞬間灌入機艙。葉輕雪沒有任何猶豫，縱身躍出，在空中調整姿勢，像一隻獵鷹俯衝而下。
林辰緊隨其後。
失重感包裹全身的瞬間，時間彷彿變慢了。他看見下方蒼茫的崑崙山脈，看見連綿的雪峰在陽光下反射著刺眼的白光，看見深不見底的峽谷像大地的傷口。
然後，他拉動了開傘繩。
“嘭！”
降落傘展開的阻力將他猛地向上拉了一下。身體在風中搖擺，但很快穩定。林辰調整方向，朝著預定落點滑翔。
三十秒後，他降落在了一片相對平坦的雪原上。落地瞬間，他的膝蓋傳來劇痛——雖然穿著緩衝裝備，但衰老的身體還是承受不住衝擊。
葉輕雪已經割斷傘繩，跑過來扶起他：“怎麼樣？”
“還好。”林辰咬牙站起來，卸下傘包，“其他人呢？”
阿蘭和蘇晚晴也先後安全降落。四人迅速集合，收起傘具，將它們埋進雪地裡——這是為了防止被追蹤。
“我們現在的位置。”蘇晚晴調出定位儀，但螢幕閃爍了幾下就黑屏了，“強磁場干擾開始了。所有電子裝置都會逐漸失效。”
她從揹包裡取出一個古老的羅盤——黃銅質地，指標在劇烈晃動後，勉強指向一個方向。
“往西南走，五公里外是第一道屏障：寒冰峽谷。”阿蘭睜開眼睛，瞳孔深處有銀色光暈流轉，“祖靈的警示告訴我，那裡有‘守門者’。”
隊伍開始前進。
崑崙山的雪深及大腿，每走一步都要耗費巨大體力。林辰拄著登山杖，每一步都走得艱難。葉輕雪在他左側，用登山繩和他連線，隨時準備支撐。阿蘭在前方探路，她赤腳踩在雪地上，卻如履平地——這是白苗聖女的特有能力。蘇晚晴斷後，手裡拿著一個改良過的蓋格計數器，檢測環境中的輻射和能量波動。
走了約兩公里，前方出現異象。
雪地上，出現了巨大的腳印。
每個腳印都有一米長，半米寬，深陷雪中半米以上。腳印的輪廓像某種貓科動物，但太大了——如果按照比例推算，留下腳印的生物體長至少十米，體重超過五噸。
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