汐的腳步很輕，輕到幾乎聽不見任何聲響。
林辰和沉星跟在後面，穿過機庫邊緣一道隱蔽的艙門，進入一條狹長的走廊。走廊兩側的牆壁上鑲嵌著無數細小的光點，隨著他們的經過依次亮起，又在身後依次熄滅，彷彿在為他們鋪一條光的路。
“這艘船……叫什麼名字？”沉星忽然開口，聲音在空曠的走廊中帶回音。
汐沒有回頭：“‘螢火’。”
沉星愣了一下：“螢火？”
“嗯。”汐的腳步頓了頓，“很小，很弱，在黑暗中一閃即逝。但至少……曾經亮過。”
沉星不再說話。
走廊盡頭是一扇銀白色的門。汐在門前停下，抬起手，掌心貼上冰冷的金屬表面。
門無聲地向兩側滑開。
門後是一個圓形艙室，直徑約三十米，穹頂高達十米以上。艙室四周的牆壁上，密密麻麻排列著無數個透明的、如同水晶棺般的容器——每一個容器內，都躺著一個人。
銀色的皮膚，緊閉的雙眼，交疊在胸前的雙手。
沉星的呼吸停滯了一瞬。
汐走進艙室，站在中央，抬頭環顧那些沉睡的面孔。
“他們是我的族人。”她的聲音很輕，輕得像怕吵醒誰，“兩萬三千年前，腐化第一次大規模入侵時，方舟決定啟動封閉協議。但並不是所有守望者都能撤回方舟——第七星區距離方舟最遠，十三座信標倉庫的守護者必須留下，等待復甦指令。”
她指向那些水晶棺中的一個。
“那是‘露’。”她說，“我的副手。她沉睡的第一千年，倉庫遭到腐化滲透。她甦醒了十七秒——只夠啟動防禦系統，然後再次陷入沉睡。從那以後，她的生命體徵就一直在下降。”
她指向另一個。
“那是‘淵’。他的倉庫在第三千年時被隕石撞擊，防護層受損。他甦醒了五十一秒，修復了防護層，然後再次沉睡。他的晶體……裂了。”
她又指向另一個，另一個，另一個。
每一句陳述，都平靜得像在講述遙遠的往事。
但林辰能聽出那平靜之下，壓抑了兩萬三千年的悲傷。
“兩萬三千年。”汐輕聲說，“十三座倉庫，十三名守護者。到現在，真正還‘活著’的，只剩三個——我，霜姐姐，還有一個人。”
她轉過身，看向林辰。
“霜姐姐已經不在了。剩下的那個……在更遠的地方，沉睡，等待。我不知道她還能等多久。”
林辰沉默著，看著那些沉睡的面孔。他們每個人都保持著彷彿只是小憩的姿態，但眉心的晶體，有的黯淡，有的佈滿裂痕，有的內部流轉的光點幾乎停滯。
“為什麼？”沉星的聲音沙啞，“為什麼你們不一起撤走？為什麼要留下？”
汐看著她，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“因為總得有人守著。”她說，“守望者這個名字，不是白來的。我們守護的不是信標，不是倉庫，而是——”
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