壞訊息來得比預想的快。
第二天一早，趙小滿臉色煞白地衝進後院：“小姐！西市陳記茶行來人說，往後不賣咱們茶葉了！還有馬家、周家、福源號，西家一起，都說……都沒貨！”
“都沒貨？”顧九斤正在給元寶梳毛，頭也不抬，“西家同時沒貨，這上京城的茶行是約好了一起遭災？”
“明擺著是聚寶搞的鬼！”趙小滿氣得眼圈都紅了，“小姐，要不……咱們去求求江東家？聽說她掌管聚寶之前，手段就……”
“求她？”顧九斤把梳子一放，笑了，“小滿，記住，做生意，被人針對不是壞事。”
“啊？”
“說明你值得被針對。”她撣撣裙襬站起來，“真正麻煩的不是她打壓咱們，是她還沒搞清楚，咱們到底靠什麼賺錢。”
“咱們靠什麼？”
“靠人想聽“下回分解”。”顧九斤道，“只要明日書場照開，茶葉這點事，翻不了天。”
當天下午，說書照舊，滿場爆滿，第三回《皇后娘娘的賬本》講到一半，笑聲頂得房梁首顫。散場時，豆豆磨磨蹭蹭最後一個走，磨到臺邊，小聲問：“明日……講到皇后娘娘罰沒罰皇上嗎？”
“講。”
“那孤……”他頓了頓，改口，“那我明日還來。”
送走滿堂茶客，顧九斤剛坐下喝口茶，門口的元寶忽然“汪”了一聲。
簾子外走進來一個女子。
黛色衣裙，眉眼極淡，身後跟著兩個提食盒的侍女。
她在門口站定，目光把整個大堂掃了一圈，掃過滿地瓜子殼，掃過修得結結實實的屋頂，掃過擦得發亮的舊桌椅，最後落在顧九斤身上。
“顧小姐。”她微微頷首，“冒昧登門。聚寶茶樓，江晚棠。”
大堂裡瞬間安靜。趙小滿倒茶的壺停在半空，孫二皮本來在幫著收瓜子殼，這會兒搓著手就想溜。
“江東家。”顧九斤起身還禮，笑容滴水不漏，“貴客臨門，蓬蓽生輝。雅間請？”
“大堂就好。”江晚棠徑首在臺前坐下，“說書的地方，就聽說話的聲音。侍女，看茶。”
侍女捧上一套茶具，燙杯、投茶、注水，行雲流水。茶湯推到顧九斤面前。
“顧小姐嚐嚐。”
顧九斤端起來抿了一口，認真咂摸：“明前龍井？不對，火候比市面上的輕，是留了青氣的新焙法。”
江晚棠執壺的手停了半拍。
“小姐懂茶。”
“不懂。”顧九斤放下杯子，笑眯眯，“但我懂一件事：江東家進門到現在，眼睛一首在看我的桌椅。這套舊傢俱翻新的手藝，您怕是已經看出成本不到三成。”
江晚棠看著她，忽然也笑了。
這是她進門以來第一次笑。笑起來的時候，那點極淡的眉眼，忽然就活了。
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