這三路人馬各自佔領一塊地盤，隊伍又強大起來了。
後來，“平林兵”，“新市兵”與劉縯大軍聯合，還取得了棘陽之戰的勝利。此是前話，上節已經講述不提。
得知官軍敗績以及饑民隊伍日漸強大的報告，王莽是越發恐慌。他再次急令各郡加強圍剿，下令中央大軍與郡縣官軍聯合，立即攻擊綠林大軍。
於是，大將軍嚴尤，陳茂，集中優勢兵力，攻擊王常的“下江兵”。王常，成丹大敗，急忙撤退，在山區地帶開展游擊戰，圖謀東山再起。
王常，字顏卿。新莽末年，他為了給弟弟報仇，而殺了人，於是逃逸到江夏(今鄂雲夢縣)避難。
在江夏，他看到王莽託古改制，廣大農民遭受了更深重的苦難，心中憤憤不平。
在王莽天風年(西元年)，他就與王風、王匡等當地豪傑，在雲沈綠林山中(今湖北當陽東北)聚眾起義。數月之後，隊伍擴充到000人。
當王常、成丹所率的下江兵，因戰鬥經驗不足，勢單力薄而失利後，王常等就收集他們各自潰散的餘部，在鍾、龍（今湖北應山隨州）一帶重新組合訓練，試圖東山再起。
不久，義軍的聲勢又起，他們集結大軍攻擊荊州牧所率領的官軍。兩軍在上唐（湖北棗陽東北）會戰，王常綠林軍大破荊州官軍，遂北征宜秋（今河南泌陽）。
形勢對義軍是越來越有利。
與叔父劉良，弟弟文叔，劉仲，李軼，以及妹夫鄧晨，陰識等將領研究了天下局勢後，劉縯是更加地信心百倍。他決定一鼓作氣，馬上奪取南陽郡朝舟所在地-宛城，用來作為自己大軍的根據地。
劉秀對此戰略卻提出了自己的異議：“大哥，你的計策固然很好！我們也的確需要一個穩固的根據地。可是，對此戰略，小弟卻有些疑問。
宛城的戰略地位十分重要，莽賊也會認識到這一點，守衛郡城的莽賊大軍兵力必定十分強大。他們聞聽我們將要進攻他們時，勢必更要集中更多的優勢兵力守衛。
如今，我們的大軍人數有限，與官軍相比，明顯地處於劣勢。而且，我們的隊伍沒有得到很好的訓練與休整，又沒有得到更多友軍的配合與支援，後勤補給也存在種種問題。
況且，行動之時，我們勢必會拖兒帶母，帶領我們的家眷們一起行動。如果我們留下家眷在棘陽留守，勢必要派大軍守衛。這樣，就會更加分散我們有限的兵力。但假如，我們不派精兵守衛，莽賊大軍訓練有素，他們派軍端了我們的老窩，就會使我們的軍心不穩，導致戰事失利。
我想這次行動，我們還是先去吃掉那些容易吃掉的敵人，不要去招惹強敵為妙，小心謹慎才是！”
劉縯哈哈大笑起來：“小弟啊，你真是膽小如鼠！前次戰役，我們打得官軍潰不成軍，抱頭鼠竄！官軍如今早已經嚇破了膽，哪裡敢對付我們！
我這次，就是要”平林兵“，”新市兵“那些綠林豪傑們看看，我劉縯即使是單獨作戰，也會取得勝利！
小弟啊，上次作戰，兄弟們笑你騎牛作戰，是想跑在後邊，臨陣逃避。我還千方百計為你辯護，說你行事小心謹慎呢！原來你真是如此膽小怕事！你不要再說了，免得慢了我們的軍心！”大哥冷嘲熱諷劉秀。
劉秀據理力爭：“大哥，當時軍中缺馬，我主動把戰馬讓給其他兄弟，自己騎牛作戰。沒有想到，大哥你卻認為小弟膽小懦弱，貪生怕死。你應該知道，後來，當我們斬殺了新野尉後，我才能夠有馬騎。”劉秀十分委屈，
“大哥啊，我這樣提議，不過是為了避免我們的無謂的犧牲。所以，儘管不合大哥的心意，我還是要說出我的意見，並且還是再次請大哥三思！”
校尉陰識也附和劉秀道：“伯升啊，文叔說得十分在理！我們力量很弱，還是要請伯升你能夠謹慎行事！不要驕傲輕敵，誤了我們的大事！”
“兩位兄弟，你們的建議不是沒有道理。問題是，凡幹大事者，絕對沒有什麼萬全之策！何況我們是舉旗造反呢！兩軍交戰，勇者勝！我們應該立馬進軍，前去偷襲郡城，就可以打敵人一個措手不及。疑事不成，諸君不要再議！”劉縯臉色凝重地拍板道。
商量完畢，大軍立即出發，向宛城挺進。
不想，官軍由前隊大夫，太守甄阜，屬正（民兵司令）梁丘賜率領，已經提前進發，下鄉清剿。
兩軍在小長安聚（小的村落，在南陽市南十八公里）猝然相遇，立即發生了遭遇戰。
當時，大霧瀰漫，視線模糊不清。
突遇官軍大隊人馬的堵截，劉縯大軍又是由沒有經過多少訓練的平民和奴僕以及家眷組成，軍心恐懼，立刻驚慌失措，士氣渙散，立即崩潰。劉縯制止不及。
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