姜時願沉默了片刻，轉身進了屋。
屋內一片寂靜，只有燭火搖曳。
姜時願坐在榻上，手指揪著帕子亂扯，想起那日大雪謝懷瑾冷厲的聲音和錐心的話，心頭酸澀說不清的滋味。
金尊玉貴般長大還沒碰上過比謝懷瑾脾氣更執拗的人，像是塊又臭又硬的石頭，只會用他的稜角割傷旁人，從來不會說些軟和的話。
謝懷瑾隨著車隊前行，一路沉默寡言，十幾日，日夜兼程，每到一處歇腳，他都會拿出那個瓷瓶發呆。
他不知道自己究竟在惱什麼，一場交易無形中拉進了他和姜時願的距離，可他和姜時願的身份到底是不對等的，他本就應該清楚，姜時願的好也許真的是可憐小貓小狗一般施捨給他的，姜恆的話無非是想讓他記得現如今的差距，好將恩情無限放大。
他竟然輕易就被擾亂了心思。
這瓷瓶，不僅僅是解藥，更是姜時願同他的牽扯，如今這份牽扯沒了，得償所願，他卻高興不起來了。
不過這樣也好，倘若真有短兵相見的那日，他會像承諾姜時願的那樣，留她身邊人的性命，就當是......兩清了。
安國的訊息是年後才傳入姜國皇宮的，謝懷瑾歸國途中遇刺險些失了性命，邊境的訊息和多年為質的皇子前後腳的進入安國都城，除夕之夜，本是閤家團圓的日子，卻在這一天局勢突變就連原本穩操勝券的一眾世家一時間也慌了神，安國已經選不出合適的人率兵。
謝懷瑾低垂著眸子，聽著周圍人你一言我一語，誰也爭論不出來什麼結果。
此事啊，成，便是登基路上的墊腳石，若敗，也許是一無所有。
謝懷瑾勾了勾唇，出乎眾人意料自請帶兵出征。
這一次是群臣站在他的對立面，寒門之人怕他死後再無理由能與世家抗衡，世家呢？則怕他此去勾結蠻族背信棄義，剩下的那部分人便是忠君派，他們信不過旁人更信不過謝懷瑾，他們戰戰兢兢卻也無計可施。
安國皇帝與他近乎一個時辰的獨處，空蕩蕩的大殿除了跪在地上的謝懷瑾再無旁人。
誰也不知道他二人說了什麼，只知道殿門再次開啟之時，謝懷瑾手執聖旨與虎符，安皇不顧群臣反對給了謝懷瑾莫大的權力。
許是這些年壓抑的久了，戰場上謝懷瑾撒歡兒式的打法讓一向兇猛的蠻族也無力招架，一連幾戰，蠻族屢戰屢敗。
姜時願聽到這個訊息時，正在宮中修剪花枝，刀尖一顫，剪下的花骨朵墜落在地，她心中忐忑不安，手指因著用力收緊有些顫抖。
建元十五年春末，謝懷瑾於成凌關大勝蠻族。
安國皇帝自知不久於人世，邊關捷報傳來之時，便八百里急諭詔回謝懷瑾。
安國都城，城門大開，城門口已經站滿了聞訊趕來的百姓，還有不少行人熙熙攘攘的往城門口湧動，為了迎接三軍凱旋的威容也為了迎接她們的家人……
“聽說了嗎？大軍今日就歸來了！”
“是啊！如今都城誰不知道咱們這位皇子殿下英勇無畏，厲害的很呢！”
“多虧了咱們這位皇子殿下，才能這麼短時間班師回朝！”
“不是說皇子殿下多年為質，日子過的悽慘無比嗎？他從哪學來的這一身本領？”
“噓！你不要命了？如今那位是打了勝仗的，誰還敢提什麼質子不質子的事？”
