姜時願忍著抽回手的衝動，同謝懷瑾並肩而立。
宮門“吱呀”一聲展開，晨光如金箔般鋪灑而入，也終於露出西荻人的隊伍。
為首的便是西荻首領阿喀神，而他的身後跟著幾位部族長老，皆是身著皮毛長袍，腰間懸著彎刀，臉上帶著草原人特有的風霜之色。
人群中最惹眼的，是個穿緋紅長袍的少女，約莫十六七歲年紀，梳著雙環髻，髮間綴著細碎的銀飾，走動時叮噹作響，正是阿喀的妹妹烏蘭。
阿喀身側稍後些，立著個素衣女子，身形纖細，頭上裹著青色的頭巾，只露出半張臉，眉眼間帶著幾分沉靜。
姜時願的目光在那女子身上稍作停留，便收回了視線，與謝懷瑾對視一眼。
他眼中閃過一絲瞭然，隨即抬手，聲音沉穩有力：“阿喀首領遠道而來，一路辛苦了。”
阿喀上前一步，動作雖帶著草原人的粗獷，禮數卻不缺，雙手交疊於胸前行了個禮：“陛下客氣。能來安國都城，是阿喀的榮幸。”他的漢話不算流利，卻字字清晰。
謝懷瑾的目光落在阿喀腰間的彎刀上，刀鞘上鑲嵌的綠松石在晨光裡閃著光：“草原的風，比都城的更烈吧？阿喀首領既來了，不妨多住些時日，讓朕儘儘地主之誼。”
阿喀喉間低笑一聲，抬手拍了拍身後隨從的肩：“陛下爽快！我們草原人，最喜直來直去。聽說都城的酒，比馬奶酒烈三倍？今日可得見識見識。”
“自然要不醉不歸。”謝懷瑾應道。
“迎賓館已經備好暖身的酒和幾樣小菜，請陛下和阿喀首領移步。”姜時願適時開口。
阿喀爽朗一笑，拍了拍謝懷瑾的肩：“陛下夠意思！走，今日不喝到月上中天不算完！”
謝懷瑾回以淺笑，側身做了個請的手勢：“阿喀首領請。”
烏蘭嚼著奶糕，含糊不清地喊道：“等等我！我也要去！”說著把剩下的半塊糕塞進嘴裡，快步跟了上去。
迎賓館的膳食是早早就定好了的，哪怕是早膳也不曾怠慢。
每一道菜都透著巧思，既有符合西狄口味的烤羊排，外皮焦脆內裡鮮嫩，撒著特製的香料；也有口味清淡的五福燕窩，燕窩配上杏仁、豆腐、火腿、雞片，碗底還有幾顆鴿子蛋，配以清湯，湯清味鮮。
姜時願還讓人備了什錦鍋子暖身，席間女眷雖然不多但也顧及著她們的口味準備了桃花姬，八寶甜酪這些口味偏甜的。
暖閣裡炭火燒得旺，什錦鍋子咕嘟咕嘟冒著熱氣，銀絲面、嫩羊肉、鮮菌菇在沸湯裡翻滾，白霧氤氳中，連說話聲都染上暖意。
姜時願挨著烏蘭坐下，見她盯著鍋子裡的魚丸好奇，便用公筷夾了一顆放進她碗裡：“嚐嚐這個，用白魚糜做的，沒刺。”
烏蘭咬了一口，眼睛彎成月牙：“比草原的奶豆腐還嫩！”她指著旁邊一碟桃花姬，“這個紅亮亮的是什麼？看著像姑娘家戴的珠串。”
“是用阿膠和核桃做的，補身子。”姜時願遞過一小碟，“你們一路風寒，吃些甜的暖暖心。”
阿喀身側的素衣女子始終沒怎麼動筷，只小口抿著熱茶。
姜時願看在眼裡，讓侍女盛了碗八寶甜酪送到她面前，輕聲道：“嚐嚐吧，用蜜漬的果脯做的，不膩。”
女子抬眼，露出的半張臉在燭火下泛著柔和的光，她輕聲道謝，舀了一勺慢慢吃著。
暖閣外傳來男人們的談笑聲，夾雜著碰杯的脆響，烏蘭嚥下口中的吃食，用著不太流利的漢話說道：“你們安國人真麻煩，吃個飯而已竟然不能坐在一起。”
