所有線索隱隱都纏在了一處。
“看來，使館之事，本就是為了聲東擊西。”她低聲自語，宋鶴眠故意留下奶棗嫁禍烏蘭，攪亂京城審訊，分散朝堂注意力，暗地裡早已和西狄互通訊息，配合邊關起兵。
“陛下，高公公派人來報，兵部已經開始調動糧草，只是部分大臣聽聞西狄進犯，人心浮動，已有幾位老臣上書，提議遣使和談。”一名內侍匆匆趕來稟報。
姜時願冷笑一聲，快步入殿內，眼底不見半分柔和：“和談？西狄鐵騎已經踏破烽火臺，內憂外患，此刻談和，只會助長對方氣焰。”
“傳朕的口諭，所有主張輕言議和的大臣，暫留府中自省，不得上朝妄議。”謝懷瑾點點頭很是贊同姜時願。
“是。”
殿外遠處，恍若聽見馬蹄聲陣陣，一撥撥信使接連奔入皇城，不斷送來邊關急報。
每一條訊息，都愈發嚴峻。
西狄先鋒推進極快，雁門關守軍拼死抵抗，傷亡慘重，急需援軍。
姜時願深吸一口氣，迅速理清頭緒。
“芙蕖。”謝懷瑾開口。
“奴婢在。”
“去通知明鏡司帶一隊暗衛，立刻去宋鶴眠府中，仔細搜查，重點查詢書信、密信，但凡與西狄相關的物件，全部帶回。切記，不要打草驚蛇，暗中捉拿宋鶴眠，帶回宮中審問。”謝懷瑾聲音冷靜沉穩，“但留活口，朕要親自問他。”
“奴婢領命！”芙蕖叩首起身，轉身快步離去。
姜時願落坐在謝懷瑾身旁，殿內再次安靜下來。
謝懷瑾著手鋪開宣紙，提筆寫下給雁門關守將的手諭。
筆尖落在紙上，墨色沉沉。
他一邊要穩住朝堂，排程兵馬抵禦外敵；一邊要揪出京城暗藏的內應，撕開這樁內外勾結的陰謀。
奶棗是引子，使館是幌子，邊關烽火，才是這盤棋真正的殺招。
只是他握著筆的手微微一頓，心底尚有一絲疑慮。
宋鶴眠素來溫文，在朝中名聲極好，若他真是通敵之人，為何會留下奶棗這樣明顯的破綻？難道，這一層，又是另一個圈套？
暮色徹底吞盡天光，皇城內外燈火次第亮起，層層宮燈搖曳，卻驅不散殿中沉沉的寒意。
謝懷瑾端坐龍椅，指尖輕叩著御案，清脆的聲響在空曠大殿裡反覆迴盪，像是在無聲等待答案。
邊關的急報仍在不斷送入宮中，紙頁堆疊，字字皆是傷亡與告急，雁門關的防線，已然岌岌可危。
約莫半個時辰後，夜色更深，一道黑影疾掠入御書房庭院，明鏡司的人風塵僕僕，單膝落地，面色凝重無比。
“陛下，屬下搜遍宋鶴眠整座府邸，未見其人。”
謝懷瑾抬眸，眼底凝著冷光：“跑了？”
“並非出逃。”那人抬頭，呈上一方精緻的紫檀木小匣，“宋府人去樓空，所有貼身物件盡數帶走，唯獨留下此物，藏在書房暗格深處，極為隱蔽。屬下反覆核查，府中無打鬥痕跡，他應當是早有預謀，提前隱匿行蹤。”
