室內驟然一靜。
風從敞開的窗欞鑽進來，吹得案上宣紙邊角簌簌翻動，墨香混著夜色裡的沉涼，壓得人呼吸一滯。
謝懷瑾垂眸，目光落那方紫檀木小匣上。木匣紋路細密，雕工清雅，是文人常佩的雅緻物件，絲毫不見半分詭譎，偏偏被藏在書房最隱蔽的暗格，成了宋鶴眠唯一留下的蹤跡。
“呈上來。”他聲線低沉無波，聽不出喜怒，指尖叩擊御案的節奏緩緩停下，整座大殿的氣壓瞬間降至冰點。
明鏡司暗衛雙手託匣，快步上前，恭恭敬敬將木匣置於案上。
姜時願微微傾身，目光緊鎖那方紫檀木匣，心底的疑雲愈發濃重。
宋鶴眠提前隱匿行蹤，帶走所有貼身物件，清掃了府邸所有痕跡，分明是打算徹底銷聲匿跡，斬斷所有牽連。可他偏偏獨留一物，藏於暗格，絕非疏忽，是刻意為之。
是挑釁，是暗示，亦或是……留給他們的陷阱？
謝懷瑾修長的指節撫過微涼的木面，指尖微一用力，輕巧掀開匣蓋。
匣內無密信、無兵符、無通敵罪證，只靜靜躺著一枚乾癟的奶棗，與當初西狄烏蘭公主府邸搜出的嫁禍之物，一模一樣。
除此之外，墊著奶棗的素色錦帛上，用清雋飄逸的墨字，落著短短一行話，筆鋒從容坦蕩，不見絲毫慌亂：
一局乾坤錯，山河自有歸。
字字輕淺，卻字字誅心。
姜時願瞳孔微縮，心頭猛地一沉。
原來那奶棗從不是疏漏的破綻。
從使館出事、奶棗嫁禍烏蘭公主，攪亂朝堂視線，讓所有人將疑點盡數落在西狄人質身上；再到宋鶴眠憑空消失，私見西狄密客，最後邊關驟然起兵。
從頭到尾，都不是倉促佈局，是步步為營的連環計。
他們先前以為，奶棗是宋鶴眠掩飾通敵的破綻，殊不知，這枚奶棗，是他刻意遞出的煙霧彈。
他故意留下線索，讓朝堂將目光困死在西狄勾結朝臣的表層陰謀裡，讓所有人篤定，此次戰亂是西狄蓄謀進犯、朝臣內應作亂。
可這句“山河自有歸”，徹底推翻了所有猜想。
他要的，從來不是西狄取勝。
謝懷瑾捏著那枚乾癟奶棗，指腹微微用力，堅硬的果核硌得指尖發疼。龍眸深處寒意翻湧，藏著不易察覺的凝重：“好一個宋鶴眠，好一個以身為餌。”
此人蟄伏朝堂數載，溫文爾雅、清正端方，是百官稱頌的賢臣，是無人猜忌的君子。他藏得太深，深到朝野上下無一人知曉他的野心，深到他們險些全盤落入他的圈套。
“陛下。”姜時願斂去心頭驚瀾，冷靜出聲，“臣妾此刻終於想通了所有關節。”
她抬眼，目光銳利如刀，層層拆解這盤驚天棋局：“使館之變是虛，嫁禍烏蘭是虛，西狄來犯是表。宋鶴眠從一開始，就是借西狄的兵鋒，亂我大安朝局。”
西狄只是他借來的刀，絕非他效忠的主。
他故意通聯西狄，誘其突襲邊關，製造內憂外患的絕境。
