許是將芙蕖的話聽進了心裡，姜時願不答，沉默了片刻。
銅鏡的光溫溫地鋪在姜時願臉上，她指尖無意識摩挲著鏡沿微涼的銅邊，才輕聲開口，語聲輕得像簷外飄進來的荷風：“臣妾在想，陛下今日在宣政殿為臣妾擋下眾臣，能擋一次，能擋十次，可歲歲朝朝，非議不會憑空斷絕。”
謝懷瑾垂在身側的手微頓，沒有急著辯駁，只在妝臺旁的矮凳上坐下，與她平視，少了居高臨下的帝王姿態。
殿內靜悄悄的，窗欞漏進晨光，落在他玄色常服繡著的暗金龍紋上，斂去鋒芒，只剩平和。
“朕知曉你在顧慮什麼。”他聲音穩而緩，“朝臣的口舌，禮法的桎梏，還有西狄那邊潛藏的變數。你怕今日的庇護只是一時盛寵，來日風波再起，所有罪責最後依舊壓到你身上。”
姜時願眼睫顫了顫，沒有否認。
這是她刻在骨血裡的謹慎，不是不信他此刻的真心，是見多了帝王恩寵起落，見過一紙詔令便可傾覆一人命運。
她可以動心，卻不敢毫無保留地把自己全部交付。
“臣妾見過太多，盛世萬般許諾，風波一來，最先捨棄的便是枕邊人。”她微微垂眸，視線落向妝臺上插著的一支荷枝，花瓣嬌嫩，經不起驟雨，“陛下如今願意為臣妾頂撞群臣，他日若西狄再起事端，邊境烽煙四起，朝堂壓力如山，陛下還能一如今日嗎？”
這話問得直白，帶著長久以來藏在心底的惶惑，沒有指責，只是求一個落地的答案，不是山河為誓的宏願，是亂世之中依舊不肯放手的篤定。
謝懷瑾定定看著她，目光認真，沒有半分虛浮。
他緩緩伸出手，沒有直接去握她，只輕輕覆在她放在妝臺上的手背上，掌心帶著一點晨起處理奏章留下的薄涼，力道卻穩。
“怡寧，朕不跟你說永遠不會有變的空話。世事難料，烽煙何時而起，朕無法預判。”
姜時願的心輕輕往下沉了一分。
可下一刻，他繼續說道，一字一句清晰落在她耳中：
“但朕可以向你保證一件事。無論將來朝局如何，兩國是和是戰，但凡有一日朕還是這安國的帝王，就絕不會把你推出去做平息眾怒、安撫邦交的棋子。從前把你推到風口浪尖的無奈，朕不會再讓它重演。”
他稍稍放柔聲調：“眾臣的非議，朕可以一次次壓下，也可以慢慢引導。人心難一朝扭轉，但朕有時間，陪你，也陪朝堂慢慢接受。朕不求所有人都喜歡你，只求沒有人能輕易拿你的出身、你的過往，脅迫朕，脅迫你。”
姜時願靜靜聽著，指尖在他掌心微微蜷起。她聽過無數華麗的誓言，以山河、以日月，宏大遙遠，可他這番話，褪去所有浪漫辭藻，只說了最實在的底線。
她最怕的，本就是自己在家國權衡裡，永遠是最先被捨棄的那一枚棋子。
偏偏她已經被捨棄兩次，一次和親，一次假死，如今萬不敢再嘗試。
“帝王之路，從來滿是取捨。”她低聲道，“陛下要擔萬民，擔國土，臣妾不敢奢求，在江山與臣妾之間，陛下永遠選擇臣妾。”
謝懷瑾聞言，眼底漾開一層淺淡的心疼。
他稍稍傾身，距離更近，氣息溫和：“江山是朕的責任，你是朕的心。二者從不是非此即彼的取捨。若非要到那般絕境，朕會盡力尋第三條路，而不是簡單二選一。”
他頓了頓，想起這些日子朝夕相伴的時光，廊下落日，燈下書卷，一碟她愛吃的細點，那些不宣之於口的陪伴。
“朕日日來這裡，不是想催你給朕一個答覆。只是想讓你慢慢看見，朕說的庇護，不是一時意氣之下的承諾，是日復一日會做下去的事。今日御膳房新做了蓮子酥，是你前日說味道尚可的那款，等會兒嚐嚐？”
他刻意轉了話頭，不願讓沉重的思慮困住她。
姜時願望著他近在眼前的眉眼，那裡面沒有逼迫，只有耐心。積壓多年的不安沒有完全消散，可堅冰之上，已有暖意緩緩滲了進來。
她輕輕點了下頭，唇角浮起一抹極淺的笑意：“好。”
。潤清香甜，心點著盛子碟瓷白，來進送茶清和子蓮將人宮，時多不
。國家與堂朝的重沉些那聊再有沒時一，上榻的前窗在坐肩並人兩
”。母國為妾臣稱，殿政宣在日那下陛“：口開而忽，上葉荷的展舒中池外窗在落目，甜清著品慢慢，餅塊小一起拈願時姜
”。著藏再願不朕今如。待相然坦敢不，離距持保你與意刻朕前從是只，定早分名。母國的國安是，后皇的朕是就本你。了道知你讓是底到事些這“：下應然坦，向看眸抬，頓一手的茶端瑾懷謝
”。目千萬承自獨，上置位的目矚人萬個那在站，文冊紙一著靠只想不妾臣“，道聲輕願時姜”。意心是意心，分名是分名可“
”。夕朝的後往談再們我，候時麼什，坎道那裡心過意願你候時麼什。來都日日朕，門的宮華凝，裡這在就朕。探試續繼以可，想續繼以可你。意心付刻立你要著急不朕以所“，看頭側，盞茶下放瑾懷謝”。道知朕“
。而窗穿香荷，移偏慢慢日後午
。利牟中從份借想，探試著帶間語言，主公親和的國姜出位這願時姜起提意有來二，見覲邦規常是來一，安臣使遣派國姜，息訊來傳中京，後之日幾
。刻片了靜面紙在尖指，書國完看，摺奏閱批在正瑾懷謝，時房書到遞息訊
。章文做后皇拿要半多，行此臣使國姜，楚清都人有所，汗把一了自暗，候等首垂玉高
。殿榭水蘭汀踏隻瑾懷謝，夜
。禮一了行，前上步兩了走，外門在守頭低玉高見撞好剛來出房廚小從蕖芙
。道咐囑忙，人來見玉高”。吧去進再兒會等娘姑蕖芙，邊裡在正兒會這下陛“
”？了來麼怎下陛日今知不，是“
。宿留不從是只，來都日日乎幾瑾懷謝，後事一狄西從自
。異詫一過閃裡眼頭抬靜見聽，的靜靜安安，子棋的裡手著弄撥正願時姜
”？了膳晚過用可？了來候時個這的怎下陛“
。口開何如道知不刻片躇躊，下坐面對願時姜在瑾懷謝
意主拿己自好不他事有是定到猜便，許些了沉日往比神他見願時姜
