我從第十七層的白色圓形大廳走出來的時候，林鹿正站在走廊裡，石灰線的那一側。她面前的地面上放著一件東西。
一塊銀灰色的金屬片。
不是鑰匙的形狀，是一片不規則的碎片，大約兩個指節寬，邊緣鋒利，像是從一塊更大的金屬板上被硬掰下來的。碎片表面有一行極細的刻字，字型小到需要湊近才能辨認：
「第三把鑰匙——不是用來開門的。——04留。」
我蹲下來，拿起那片金屬。它比看起來重得多，沉手，不是普通的不鏽鋼，是和我口袋裡的01銅釦相同的材質，同一種銀灰色。
但這一片的斷面是新的。斷裂邊緣沒有氧化，沒有汙漬，金屬斷面的顆粒結構在走廊的冷光中閃爍著極細微的光點，像是剛剛被掰斷的物體，斷面中的原子結構還在嘗試重新排列。
我把它翻過來。背面同樣有刻字，字跡不同，更急促：
「我找到了00不知道的事——系統核心層之下，還有一層。不是協議層的底層，不是0號椅所在的物理錨點層，是協議層在建造過程中被有意跳過的一個暫存器層。它沒有在任何一版系統架構檔案中被登記過，它是違反設計規範的，一個非法的、不該存在的空層，存在於系統核心層和物理錨點層的夾縫中。我一個人進去過。
裡面不是空的。
裡面有一座城市，和臨城一模一樣，但不是用居民的意識資料搭建的，是用另一種東西——臨城系統建成之前，從原址上被清除的、原始的、沒有被居民意識覆蓋過的地理資料。每一棟建築的位置都和臨城完全重合，但裡面沒有人，沒有街道名，沒有路燈，沒有門牌號，沒有任何被人類賦予意義的標記，只有地形本身。
臨城不是造在一片空地上的。
它是建在另一座城市的原址上的。那座城市在被清除之前，地面上的人抬頭看到的天，不是平的，是有弧度的，像一口倒扣的鍋。
我看到那座城市的城牆上，從內側看，有一些文字。不是現代漢字，是一種更古老的文字，和我認知系統中任何一個語系的文字都不匹配。我花了很長時間去解讀，只確認了三件事：
那座城市沒有名字。
那段城牆在系統建成之前，已經存在了至少一千七百年。
那些文字記錄的不是歷史，是一段警告——關於另一層殼的警告。
08，我已經把第三把鑰匙留在了你能找到的位置。
但我不建議你使用它。
——04。」
我把金屬片握在掌心裡。走廊裡，玻璃磚牆中的幽藍色發光絲線在我握住04留下的那枚金屬碎片時，亮度發生了變化——從均勻的幽藍，變成了從我的掌心位置開始、向四周擴散的、漸變的脈動光暈，像是我的體溫激活了某種埋藏在玻璃磚內部的感應元件。
林鹿看著我手裡的金屬片。她沒有問04寫了什麼，而是說了一句表面上毫不相關的話：你感覺到了嗎？我們下來之後，樓上的那些，沒有再移動了。
她是對的。
從十七層入口到走廊的距離，我一直在無意識地監控著樓梯間的動靜。那些腳步聲，那些同步的、踏著固定節拍的腳步，在某個時間點停止了。
不是走遠了，是停了。停在了某一個樓層，沒有再向上，也沒有向下。
像是那些腳步知道我停在了哪裡。
我把04的金屬片收進口袋，和01銅釦、陸汶的紙條、0的告示放在一起。口袋微微鼓起來，四件物品隔著布料貼在我的大腿外側。
我走向走廊深處的另一個出口。
和入口處相同的白色不鏽鋼門，但這一扇沒有螢幕，沒有指示燈，就是一面完整的光滑金屬板，沒有把手，沒有推杆，沒有鑰匙孔。門板與門框之間的縫隙大約只有一根頭髮絲的寬度，肉眼幾乎無法分辨，但用手摸過去，能感覺到那條極細的冷空氣正從縫隙中滲出來。
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