禁足第二日清晨，天剛矇矇亮，天邊只染著一抹淡淡的魚肚白，可可還在被窩裡蜷成一團，嘴角掛著淺淺的笑意，許是夢見了宮外的糖葫蘆與風箏。突然，殿外傳來宮女輕細的呼喚聲：“公主，該起身了。”可可嘟囔著翻了個身，把臉埋進柔軟的錦被，心裡一萬個不願意——往日這個時辰，她還能賴床許久，或是在院子裡追著蝴蝶跑，哪用這般早起。
宮女耐著性子，輕輕掀開她的被子：“公主，旨意己下，今日需去御膳房當差呢。”可可不情願地睜開眼，惺忪的睡眼裡滿是委屈，卻也知道皇阿瑪的旨意不能違抗，只能慢吞吞地坐起身，任由宮女為自己換上一身素淨的粗布裙。布料摩挲著皮膚，遠不如往日的綾羅綢緞舒適，可可皺了皺小鼻子，低頭看著這身“灰撲撲”的衣裳，心裡別提多彆扭了。
一路被引著往御膳房走去，清晨的寒風颳在臉上，可可縮了縮脖子，心裡暗自嘀咕：皇阿瑪真是狠心，竟讓她來這種滿是油煙味的地方受苦。御膳房早己忙活起來，氤氳的水汽夾雜著食材的清香飄了出來，管事太監遠遠望見公主的身影，連忙整了整衣袍，快步上前躬身見禮：“奴才參見公主，皇上早有旨意，今日您便跟著張師傅打下手，學學擇菜、洗菜的活計，張師傅廚藝精湛，為人更是憨厚，定能好好教公主。”
可可順著他指的方向看去，只見一位圍著圍裙、雙手沾著麵粉的老師傅正低頭忙碌著，正是張師傅。張師傅聞言轉過身，看到可可，連忙放下手中的活計，拱手行禮：“老奴見過公主。”可可撇了撇嘴，目光落在牆角那幾盆堆得冒尖的綠油油青菜上，心裡一百個不情願，可還是強忍著嘟囔，輕輕“嗯”了一聲。
管事太監退下後，張師傅拿起一棵青菜，示範道：“公主，擇菜不難，您看，順著菜梗往下撕，把老葉、黃葉還有沾了泥土的壞葉都去掉，只留中間鮮嫩的部分就行。”可可點點頭，接過張師傅遞來的青菜，指尖觸到微涼的菜葉，動作生疏得很，慢吞吞地扯著菜葉，力道要麼太輕撕不下來，要麼太重把好葉也扯得稀爛。
張師傅在一旁耐心看著，時不時輕聲提點：“公主，力道勻著些，慢慢來。”可可咬著唇，勉強擇了兩棵，便覺得手指發酸發麻，胳膊也有些抬不起來。她偷偷瞥了一眼張師傅，見他正低頭切肉，菜刀在砧板上“篤篤篤”地響，節奏飛快，心裡更是覺得枯燥。
正煩躁間，她忽然瞥見旁邊竹籠裡的幾隻蘆花雞，它們正探頭探腦地咯咯叫著，似乎也在抱怨無聊。可可眼珠一轉，一個調皮的念頭冒了出來：反正這些青菜要擇乾淨，讓小雞幫忙豈不是省事兒？她左右看了看，見眾人都在各自忙碌，沒人注意到她，便悄悄抓起一把青菜葉，踮著腳尖走到雞籠前，把菜葉從籠子縫隙裡伸了進去，壓低聲音哄道：“小雞小雞，快來吃呀，幫我把菜擇乾淨，回頭我再給你們找好吃的！”
蘆花雞們聞到青菜的清香，立刻蜂擁而上，尖尖的嘴巴啄得飛快，不一會兒便把菜葉啄得七零八落，有的還順著縫隙往外撲騰。可可看得樂不可支，捂著嘴偷偷笑，正想再抓一把青菜餵它們，身後突然傳來張師傅帶著幾分無奈的聲音：“公主！您這是在做什麼？”
可可心裡一慌，手一抖，剩下的青菜葉掉在了地上。她轉過身，吐了吐舌頭，臉上還帶著未散去的笑意，小聲辯解：“張師傅，我看它們餓得咕咕叫，就想給它們吃點東西。”張師傅看著地上散落的菜葉，又看了看籠子裡還在啄食的蘆花雞，又氣又笑：“公主有這份惻隱之心是好的，但御膳房的食材都是有規矩的，這些青菜是要給皇上皇后做午膳的，怎能隨意餵雞呢？”
他彎腰撿起地上的菜葉，搖了搖頭：“這些菜葉都被雞啄壞了，沾了雞糞，可不能再用了，只能扔掉重新擇了。”可可看著張師傅手裡那些被啄得亂七八糟的菜葉，又瞥見他額頭上因為早起忙碌滲出的細密汗珠，心裡突然咯噔一下，湧上一股莫名的愧疚。她想起昨日皇阿瑪嚴厲的眼神，想起額娘溫柔叮囑的“尊重他人辛勞”，再看看張師傅任勞任怨的樣子，之前的不情願漸漸淡了下去，取而代之的是一絲過意不去。
“張師傅，對不起，我不該胡鬧。”可可小聲道歉，主動拿起一捆新的青菜，學著張師傅的樣子，認真地擇了起來。這一次，她不再敷衍，指尖小心翼翼地順著菜梗滑動，仔細分辨著老葉和嫩葉，把擇好的青菜葉整齊地擺放在旁邊的白瓷盤裡，動作雖慢，卻格外認真。張師傅看在眼裡，眼中閃過一絲讚許，也不再多言，繼續低頭切肉。
擇完滿滿一盤青菜，可可剛想歇口氣，張師傅又端來一盆清水：“公主，接下來咱們把菜洗乾淨吧，洗的時候要多搓幾遍，把菜葉縫裡的泥土都洗掉。”可可點點頭，蹲在水盆邊，小手伸進冰涼的水裡，頓時打了個寒顫——清晨的水帶著刺骨的涼意，凍得她的手指微微發紅。她咬了咬下唇，沒有抱怨，而是拿起青菜，一片一片地搓洗著，水面漸漸浮起一層泥垢，她便把水倒掉，重新換了清水，首到每一片菜葉都洗得乾乾淨淨、水靈靈的。
張師傅看她凍得發紅的小手，暗暗點頭，悄悄吩咐身邊的小太監去端一杯溫水。不一會兒，小太監端來一杯冒著熱氣的溫水，張師傅遞到可可面前：“公主，歇會兒吧，喝口水暖暖手。”可可接過水杯，溫熱的水汽撲面而來，喝一口溫水，暖意順著喉嚨流進心裡，驅散了手上的涼意。她抬頭看向御膳房裡忙碌的眾人：有人正費力地劈柴，汗水浸溼了後背；有人拿著菜刀飛快地切著肉絲，手法嫻熟；還有人站在灶臺前，拿著鍋鏟翻炒著，臉上沾著細密的汗珠，卻依舊專注。
可可看著這一幕，心裡忽然明白了什麼——平日裡她吃到的那些山珍海味，原來背後要付出這麼多辛勞，不是憑空就能得來的。她以前總愛挑食，不合口味的飯菜便隨手推開，現在想來，真是太不應該了。
中午時分，可可學著其他宮女的樣子，端起一盤剛炒好的青菜，小心翼翼地走向傳膳太監。恰在此時，乾隆與皇后正好路過御膳房附近，遠遠便看到那個穿著粗布裙的小小身影。可可端著盤子，腳步有些不穩，卻依舊挺首了小腰板，臉上帶著認真的神情，與往日那個調皮搗蛋的模樣判若兩人。
皇后眼中滿是欣慰，輕輕拉了拉乾隆的衣袖，聲音柔和：“皇上你看，可可這孩子，心裡其實是懂事的，只是平日裡被咱們寵壞了，太過頑劣，如今體驗一番勞作，倒也明白了不少道理。”乾隆點點頭，嘴角露出一絲不易察覺的笑容，眼神里滿是欣慰與期許：“朕就是想讓她嚐嚐勞作的辛苦，明白每一份食物、每一份成果都來之不易。這比單純說教千百遍，更能讓她記在心裡。”兩人沒有上前打擾，靜靜地看了片刻，便悄悄轉身離開了。
下午，可可跟著張師傅學做桂花糕。張師傅先教她和麵，可可小手抓著麵粉，學著張師傅的樣子往面里加水，可水加少了，麵粉結成一團團疙瘩；水加太多了，麵糰又變得黏糊糊的，粘得滿手都是。她急得鼻尖冒汗，越是想做好越是手忙腳亂，最後竟把麵粉弄得滿臉都是，額頭上、臉頰上都沾著白花花的麵粉，活像個小花貓。
御膳房裡的太監宮女們看到這一幕，都忍不住偷偷發笑，卻又礙於公主的身份不敢太過放肆，只能捂著嘴憋笑。張師傅也被她逗樂了，拿出乾淨的手帕遞給她：“公主，不急，慢慢來，和麵講究的是‘三光’——手光、盆光、面光，水要一點點加。”可可接過手帕擦了擦臉，不好意思地笑了，這一次她不再急躁，耐心聽著張師傅的指導，一點點加水，慢慢揉著麵糰，雖然動作依舊笨拙，卻格外專注。
揉好面，又學著塑形，可可把麵糰搓成一個個小圓球，輕輕按壓成糕餅的形狀，有的圓有的扁，有的厚有的薄，模樣參差不齊。張師傅沒有責怪，只是在一旁溫和地糾正：“公主，力道勻一點，按壓的時候輕些，這樣蒸出來的桂花糕才好看。”可可認真記下，越做越熟練，後面的糕餅模樣也漸漸周正起來。
上鍋蒸制時，可可守在灶臺邊，眼睛緊緊盯著蒸籠，鼻尖縈繞著桂花的香甜氣息，心裡滿是期待。終於，蒸籠掀開，熱氣騰騰的桂花糕散發著濃郁的香甜，撲面而來。可可迫不及待地拿起一塊，吹了吹，小心翼翼地嚐了一口——軟糯的口感裹著淡淡的桂花香氣，甜而不膩，比平日裡御膳房做的精緻糕點多了幾分質樸的美味。
“真好吃！”可可眼睛一亮，臉上滿是驚喜，連忙拿起幾塊，遞到身邊的宮女和太監手中，“你們也嚐嚐，這是我親手做的桂花糕！”眾人接過桂花糕，紛紛稱讚：“公主做的桂花糕真香甜！”“軟糯可口，比咱們做的還好吃呢！”聽著大家的誇讚，可可心裡暖暖的，比吃了蜜還甜——這是她第一次靠自己的雙手做出食物，這種成就感，是往日里錦衣玉食換不來的。
傍晚時分，幫工結束，可可拖著疲憊的身子回到坤寧宮，手上還沾著沒洗乾淨的麵粉，臉頰因為勞作泛著健康的紅暈。往日里，若是這般勞累，她早就抱怨不休了，可今日卻異常乖巧，回到房間便主動拿起毛筆，鋪開宣紙，開始抄寫《女誡》。
宮女見她這般模樣，又驚又喜，連忙悄悄稟報皇后。皇后趕來時，看到可可正坐在桌前，一筆一劃地認真抄寫著，小眉頭微微皺著，神情專注，字跡雖依舊稚嫩，卻比之前工整了許多，再也沒有往日的潦草敷衍。“可可，今日累不累？”皇后走到她身邊，溫柔地摸了摸她的頭。
可可抬起頭，臉上露出一個燦爛的笑容，眼底還帶著一絲疲憊，卻難掩喜悅：“額娘，不累！今日我學會了擇菜、洗菜，還學會了做桂花糕，可好玩了！張師傅還誇我做得好吃呢！”她頓了頓，語氣變得認真起來，“額娘，我以前不知道御膳房的師傅們這麼辛苦，每天要早起忙活，還要小心翼翼地準備飯菜，以後我再也不胡鬧了，再也不浪費食物了。”
皇后看著女兒眼中的真誠，心裡滿是欣慰，笑著點了點頭：“我們可可長大了，懂得體諒他人的辛苦了。”正在這時，乾隆也走了進來，恰好聽到可可的話，心中頗為欣慰。他走到桌前，拿起桌上的抄本看了看，字跡工整，沒有半點敷衍，不由得點點頭：“知錯能改，善莫大焉。可可，你今日在御膳房的表現，皇阿瑪都知道了，很滿意。禁足可以減半，《女誡》也只抄三十遍即可。”
可可一聽，頓時眼睛一亮，臉上的疲憊瞬間煙消雲散，歡呼著撲進乾隆懷裡，在他臉上親了一口：“謝謝皇阿瑪！皇阿瑪最好了！”乾隆哈哈大笑，抱著女兒柔軟的小身子，心中滿是感慨——這頑劣的嫡公主，終於在勞作中明白了事理，雖然性子依舊活潑，卻多了幾分體諒與懂事，這樣的轉變，比任何珍寶都讓他開心。
只是誰也沒想到，可可剛開心沒多久，便又湊到乾隆耳邊，小手捂著嘴，小聲嘀咕：“皇阿瑪，等禁足結束，我還想去御膳房，跟著張師傅學做酥肉，上次我嚐了一口，可好吃了！還有還有，我還想學做糖葫蘆，御膳房的師傅說，用宮裡的冰糖做，肯定比宮外的還甜！”
乾隆聞言，無奈地搖了搖頭，手指輕輕點了點她的小額頭：“你這孩子，剛懂事沒多久，又想著玩了。”話裡雖帶著一絲無奈，語氣卻滿是寵溺。皇后在一旁笑得眉眼彎彎，看著父女倆的互動，眼中滿是溫柔。
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