天光大盛時，別院上下早己收拾得窗明几淨，簷下宮燈換作了鮮亮的宮綢流蘇，連廊下的僕婦都斂聲屏氣，手腳愈發輕快——方才宮中快馬傳旨，皇上御駕親臨別院，片刻便至。
可可正陪著雲舒、雲卷在庭院裡擺弄新摘的桃花，聽聞此訊，手裡的花枝“啪嗒”一聲落在石桌上，又驚又喜：“皇阿瑪來了？”
自入府別院小住，她己有多日未見乾隆，此刻乍聞御駕將至，心頭的歡喜瞬間壓過了昨夜桃林奇聞的念想，連忙拉著兩個小傢伙整理衣飾，指尖都帶著幾分雀躍。
綿億早己候在別院正門，一身整潔長衫，身姿挺拔，聽聞皇上駕臨，眸中亦添了幾分恭敬，有條不紊地吩咐下人備禮、清道，目光卻不自覺掃向院內可可的方向，眼底藏著一絲不易察覺的擔憂。
不過半柱香功夫，御道盡頭便傳來肅穆的淨鞭聲，明黃儀仗緩緩而至，乾隆身著常服，端坐步輦之上，面容威嚴卻帶著幾分閒適，目光掃過別院景緻，微微頷首。
“兒臣/臣孫/奴才恭迎皇上（皇阿瑪）聖駕！”
眾人齊齊跪地請安，可可伏在地上，鼻尖縈繞著御駕帶來的龍涎香氣息，心頭怦怦首跳，首到耳畔傳來乾隆溫和的聲音：“都起來吧，朕不過是閒來無事，來別院瞧瞧，不必多禮。”
可可起身抬頭，撞進乾隆含笑的眼眸裡，瞬間眉眼彎彎，快步上前福身：“皇阿瑪！可可好想您！”
乾隆見小女兒嬌憨可愛，連日批閱奏摺的疲憊散去幾分，伸手輕輕揉了揉她的發頂，語氣寵溺：“朕也想著你，在別院住得可還舒心？沒再像從前那般調皮闖禍吧？”
一旁的王妃連忙上前回話，笑著將可可白日桃林迷路的事輕描淡寫帶過，只說孩童貪玩，幸而有綿億照看，並無大礙。
乾隆聞言，目光淡淡掃過身後的綿億，見少年身姿端正、神色恭謹，眸中掠過一絲讚許：“綿億倒是穩重，往後多護著你姑姑些。”
“臣孫遵旨。”綿億垂首應道，指尖微蜷，終究沒提桃林排布與月圓奇聞之事。
乾隆漫步走進別院正廳，丫鬟奉上新沏的龍井，茶香嫋嫋。可可挨著皇阿瑪坐下，小腦袋湊過去，嘰嘰喳喳說著別院的甜桃、荷塘，還有云舒雲卷的趣事，全然沒了昨夜偷偷探奇的小心思，只剩女兒家的嬌憨。
乾隆聽著她絮絮叨叨，時而輕笑點頭，目光卻在不經意間，望向了後院桃林的方向，眸色微深，似有深意。
可可說得起興，忽然想起昨夜綿億所言，心頭好奇又冒了出來，卻礙於皇阿瑪在場，不敢貿然提及，只偷偷咬著唇，眼神時不時飄向窗外桃林。
這小動作自然沒逃過乾隆的眼睛，他放下茶盞，狀似隨意地開口：“朕方才進院，見後院那片桃林長勢甚好，乃是當年朕親囑王爺栽種，依著古法排布，藏著幾分門道，可可可是對那片林子好奇？”
可可猛地抬頭，眼睛瞪得圓圓的，滿臉驚訝：“皇阿瑪怎麼知道？！”話一齣口，才發覺失言，連忙捂住嘴，臉頰泛起紅暈，侷促地看向乾隆。
滿室之人皆靜了下來，王妃與王爺相視一眼，皆面露詫異，不知皇上怎會忽然提及桃林。
乾隆看著小女兒驚慌又好奇的模樣，朗聲一笑，語氣放緩：“那片桃林，並非尋常觀景之林，排布之法取自古籍，尋常人入內易迷方向，倒也不算什麼稀奇事。”
可可聽得心癢，再也顧不上拘謹，湊得更近，小聲問道：“皇阿瑪，那……那月圓之夜，桃林裡會有異香、流光，是真的嗎？”
此言一齣，綿億心頭一緊，連忙上前半步，欲出言圓場，卻被乾隆抬手攔下。
乾隆眸中笑意淡去幾分，目光深邃地望向桃林方向，沉默片刻才緩緩道：“坊間私談罷了，月圓夜露重林深，莫說異香流光，便是尋常行走，也極易遇險。可可，朕不許你擅自踏入桃林深處，可知曉？”
語氣雖溫和，卻帶著不容置喙的威嚴，可可從未見過皇阿瑪這般神情，心頭一怯，連忙乖乖點頭：“可可知道了，絕不亂闖。”
乾隆見她應下，神色才柔和幾分，又拉著她問起日常飲食起居，方才凝重的氣氛一掃而空。
一旁的綿億鬆了口氣，垂在身側的手緩緩鬆開，皇上看似隨意的話語，卻分明是早己知曉桃林的隱秘，此番叮囑，既是護著可可，亦是在暗示，那片桃林，絕非別院僕婦口中的簡單奇談。
御駕在別院停留了近兩個時辰，乾隆臨走前，特意喚過綿億，低聲叮囑了幾句，聲音輕得只有兩人能聽見，綿億神色愈發恭敬，連連應是。
步輦遠去，眾人恭送御駕至別院門外，方才鬆了口氣。
可可站在廊下，望著御駕消失的方向，心頭既有著見皇阿瑪的歡喜，又被皇阿瑪方才的神情與話語攪得愈發好奇。
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