船駛進港口的時候，他的腦子停轉了。
港口裡停著十幾條船。最大的一條比他們坐的這艘還大兩倍，桅杆高得要仰起頭才看得到頂。碼頭是石砌的——不是亂石壘的，是一塊一塊方石拼的，往海里延伸出去將近百步。
碼頭上豎著木架子。木頭和鐵鏈拼成的怪東西，一根橫臂伸出去，鐵鏈末端掛著一隻大筐，正在把貨物從船上吊起來，悠悠盪盪放到岸上的推車裡。
岸上的房子是磚石的。一排排，一列列，整齊得不像真的。街道是夯實的土路，兩邊有排水溝——他在太平渡見過，但這裡的溝比太平渡寬一倍、深一倍。
然後他看見了那個東西。
兩條平行的木軌，從碼頭一直延伸到遠處的倉庫群。一輛平板車擱在軌道上，上面堆著礦石，前面套著兩頭牛。牛一走，車就在軌道上滑，又快又穩，幾乎不顛。
王生揉了一下自己的臉。疼的。不是在做夢。
——
下船。列隊。
一個穿藍布衣裳的女人站在碼頭上點名。
王生愣了一拍。他從來沒見過女人當管事的。清徐老家的女人大門不出，官府的差役全是男的，黃巾軍裡更不用說。
這女人二十來歲，頭髮紮在腦後，手裡捧一本冊子，一個一個念名字。唸到誰，誰應一聲，她在冊子上勾一筆。
“我是夷州新民署的登記官。從現在起你們進入三個月的適應期。”
她的嗓子不高，但每個字咬得清清楚楚。
“住處已經安排好。明天開始體檢、分工測評。識字好的去文職序列，體力好的去工坊或礦場，都不突出的去農墾隊。”
她頓了一下。
“有手藝的，單獨報。”
——
磚房。四人一間。
王生把被子摸了一遍又一遍。棉花填的，厚實。床板是木頭的，上面鋪了草墊，草墊上鋪了褥子。窗戶能推開，木框上糊著一層半透明的油紙，光透進來，模模糊糊的。
桌上有一盞油燈。
牆上貼著一張紙。印的，不是手寫的——字跡工整得不像人寫出來的。
“太平聯邦公民守則十二條”。
王生湊過去，一條一條讀。
第一條，不偷。第二條，不搶。第三條——
他有三個字不認識。但連蒙帶猜，大意全看懂了。
讀到第七條的時候他停住了。
“凡太平公民，不分男女，不論出身，功績相同者待遇相同。”
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