左邊，一截鐵管。太平聯邦火槍的仿製品——殘骸。鐵管從中間炸開了，裂口外翻，像一朵鐵花。匠人試了七次，炸了七次。不是鐵不好——是工藝不到。太平聯邦的槍管是怎麼造的，沒人知道。
右邊，一張紙。周瑜從天竺寄回來的那封信的抄本。不知道透過什麼渠道，流到了曹操手上。信紙摺痕很深，顯然被反覆翻過。
曹操盯著那封信裡的一句話——
“萬里沃土，只等人取。”
然後抬頭看牆上的輿圖。
中原。被太平聯邦、劉表、孫權、袁紹圍著。東面是鐵甲艦和火槍，南面是長江天險，西面是山，北面是騎兵。
越來越小。
——
第二天一早，荀彧被叫進書房。
曹操背對著門站著，兩手負在身後。開口問的第一句話，跟邊境局勢一點關係都沒有。
“奉孝最近身體如何？”
荀彧的腳步頓了一拍。
“……還好。咳嗽比上月少了些。”
“讓他準備一下。三日後出發。”
荀彧等著下文。
“不帶隨從，不打旗號。換商人的衣服。”
停了一息。荀彧把這幾句話在腦子裡過了一遍——不帶隨從、不打旗號、換商人的衣服。
“去哪？”
曹操沒回頭。
“太平城。”
——
郭嘉接到命令的時候，手邊擱著半壺酒，杯子還沒放下來。
信使把話原封不動轉述了。郭嘉聽完，把酒杯擱在桌上，杯底磕出一聲脆響。
“去太平城？”
“是。”
郭嘉笑了。不是苦笑——是那種攢了很久的、終於等到了的笑。
“丞相終於想通了。”
出發前夜。
。上几矮在擱燈油盞一有只，著關也戶窗，著關門，人旁沒。他等裡室在曹
。上蓋膝在掌手，面後幾在坐曹
”。人麼什是底到誠張個那看看去“
。的亮是還睛眼隻兩但，皮著撐骨顴，圈一了瘦面見次上比他。坐沒，著站嘉郭
。上接才息兩了過。上合又，下一了張的曹
”。路活條一找我替……便順“
。瞬一了僵微微背脊的嘉郭。震人還膛炸管鐵比，來出說裡德孟曹從話句這
。路活
。路活是的說曹
。路活是——局棋的橫連縱合是不，計之兵退是不，策之敵破是不
。頭下一了回，上框門在按手，走外往轉他。問多沒嘉郭
。法塌的了住不扛快、西東麼什著扛直一種那——了塌膀肩但，著還背脊，倍一了多前月個三比白的裡髮頭。了掉吃臉張半把影的面下骨顴，上臉曹在打面側從燈
。檻門出腳抬，線視回收嘉郭
——
。日七第峙對境邊
。撤後在地陣哨前的邦聯平太——常異了現發候時的邏巡晨清候斥軍曹
。線條整是，點個一是不
。營紮新重，里十了退。退後往隊一隊一，頭了掉車炮，帳營了拔兵槍火
。的靜靜安安，了退就退。告通語旗有沒，釋解來使信有沒
。子案拍場當領將個幾，營大軍中州兗到報息訊
”！追！了慫“
”——穩未足立們他趁“
”——騎千三帶，命請將末“
。大個一比個一門嗓
。幹沒還跡墨，字個九有只上簡竹。裡手領將個每了到後辰時個半在令手的曹
”。等。許不卒一兵一“
。來下靜安裡帳大
。有沒都麼什，板——面背看了看來過翻簡竹把人有。覷相面面領將個幾
。麼什為問敢人沒
。來出不認乎幾得草潦跡字，字行一了寫只上條紙。條紙張那的下留前行臨嘉郭著裡手，中帳在坐曹
”。曉分見日三，誰給留門。門留是，里十退們他“
。沒都誰，地里十著隔軍兩上線境邊，的濛濛灰天的面外。角一起掀風被簾帳
。裡子袖進塞，折兩了折條紙把曹
。盤算把一著別間腰，巾麻著包上頭，褐短布著穿人的車趕。走東往慢慢正車牛的眼起不輛一，上道遠
。努了努漢老的車趕朝，去下嚥才天半了嚼他，牙硌得餅。餅幹塊一塞裡往正，著盪晃雙，上板車在坐嘉郭
”？城邳下到遠多面前“
”。里百三“
”……里百三“
。線際天的面東向看，頭起抬他。狗野喂半一了扔邊路往，開掰餅塊半的下剩裡手把嘉郭
。裡幕天的白灰進地直筆，柱一接柱一，的黑濃。煙的坊作鐵是——煙炊是不。煙有向方個那
