風雪夾著冰粒子，像鞭子一樣抽在盧修斯的臉上。他拽緊韁繩，胯下的戰馬不安地打著響鼻，馬蹄在凍硬的泥地上煩躁地踢踏。
前方黑沉沉的雪幕裡，毫無預兆地亮起了一排火把。
幾百匹高頭大馬像幽靈一樣無聲無息地逼近。鮮卑騎兵沒有穿沉重的鎧甲，只披著狼皮襖子，但他們手裡的東西比任何重甲都駭人。黑洞洞的鐵管子從四面八方指過來，烤藍的槍管在火光下反著冷光。幾百根火繩在風中明滅不定，散發出濃烈的硝煙味。
拉車的騾馬受了驚，前蹄騰空，發出嘶鳴。裝滿金幣的木箱磕在車轅上，發出沉悶的撞擊聲，幾枚金幣從縫隙裡漏出來，掉在雪地裡。
後面的希臘女奴剛要尖叫，旁邊鮮卑騎兵手裡的彎刀已經貼上了她們的脖子。刀鋒輕易割破了單薄的絲綢，血珠順著刀刃滲出來。五十個女奴的哭聲硬生生卡在喉嚨裡，連呼吸都放輕了，只剩下牙齒打顫的格格聲。
盧修斯雙腿肚子直打轉，冷汗把貼身的麻布衣都浸透了。他預判過會被攔下，但沒料到對方的火槍營壓迫感這麼強。這些騎兵連拉槍栓的動作都整齊劃一，咔噠咔噠的聲音在雪夜裡催命一樣響。只要一根火繩燒到頭，他就會被打成篩子。
他嚥了口唾沫，強壓下拔刀的本能，把雙手高高舉過頭頂。
“別開火！”他扯著嗓子，用最字正腔圓的哥特語大喊，“我是羅馬使者！帶了重禮！我要見大單于！”
一個臉上有刀疤的千夫長策馬上前，火槍的木製槍托重重砸在盧修斯的後背上。盧修斯悶哼一聲，從馬上栽下來，摔在泥水裡，摔得滿嘴是血。
“綁了，帶進去。”千夫長吐了口唾沫，連看都沒看那些金幣一眼。
厚重的白色氈帳門簾被掀開，熱浪混著烤羊肉的羶味撲面而來。
盧修斯被兩個鮮卑士兵拖著，跌跌撞撞地扔進帳篷。帳篷裡生著三個巨大的火盆，炭火燒得通紅，把整個空間烤得像個火爐。
軻比能大馬金刀地坐在虎皮交椅上，面前的矮桌上放著一壺溫熱的馬奶酒。他手裡拿著一塊上好的絲綢，正在仔細擦拭那把燧發槍的槍托。連眼皮都沒抬一下。
盧修斯咬著牙爬起來，穩住底盤，挺直腰板。提比略教過他，草原人只認狼，不認羊。越是卑躬屈膝，死得越快。
他打了個手勢。門外計程車兵把十個沉重的木箱抬進來，粗暴地掀開蓋子。金燦燦的羅馬金幣在火光下晃眼，堆得像小山一樣。接著，五十個衣不蔽體的希臘女奴被拽進來，跪了一地。她們的皮膚凍得發紫，低著頭，連大氣都不敢出。
“大單于。”盧修斯上前一步，從懷裡掏出那捲用火漆封死的銅管，雙手遞過去，“這是黑石要塞守將，提比略將軍的誠意。”
旁邊一個親兵接過銅管，捏碎火漆，倒出裡面的羊皮紙，檢查了一遍，才遞給軻比能。
軻比能沒接。他拿過一根通條，捅進槍管裡清理火藥殘渣。
盧修斯只能硬著頭皮把話接下去：“將軍說，羅馬城裡全是肥肉，可惜被一群老朽佔著。單于的騎兵天下無雙，但羅馬的城牆又高又厚，全是條石壘的。我們將軍願意敞開要塞大門，提供糧草，甚至送上羅馬城防圖和最新式的攻城弩車圖紙。只要單于願意往南打，邊境軍團絕不阻攔。”
他停頓了一下，觀察對方的反應。軻比能依舊在擦槍，動作不緊不慢。
盧修斯咬緊牙關，丟擲最後的籌碼：“打下羅馬，金銀財寶、女人土地，咱們兩家平分。將軍只要那個皇座，其他的，全歸鮮卑。”
帳篷裡安靜得只剩下木炭燃燒的噼啪聲。幾個千夫長站在兩旁，手按在彎刀上，像看死人一樣看著盧修斯。
軻比能終於抬起頭。他的目光越過那十箱黃金，掃過地上那些年輕白皙的女奴，就像在看一堆沒用的石頭。
他站起身，走到盧修斯面前。手裡那把燧發槍的槍管直接壓在盧修斯的肩膀上。
很涼，很重。
盧修斯膝蓋一軟，強撐著沒跪下去。
“借我的刀，殺他的人。”軻比能咧開嘴，露出森白的牙齒，“你們那個將軍，算盤打得連我在草原上都聽見了。”
軻比能槍口下移，挑開親兵手裡的羊皮紙城防圖，把它甩在地上。
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