馬蹄踩碎枯河床上的冰殼，咔嚓咔嚓的脆響在兩壁間迴盪。提比略勒住韁繩，胯下的黑馬不安地打著響鼻，馬蹄在碎石上煩躁地踢踏。晨霧貼在臉上，又溼又冷。
前方百步外，五十個鮮卑騎兵一字排開，堵死了谷底最狹窄的咽喉。沒有旗幟，沒有戰鼓。五十根黑洞洞的鐵管平舉著，火繩在風中閃著暗紅的火星，像一排嗜血的野獸之眼。
提比略身後只有十名親兵。十面羅馬大盾拼成半圓，擋不住五十發鉛彈的齊射。
兩側是刀削斧劈的絕壁，寸草不生。崖壁上的風化岩石像猙獰的人臉，俯視著谷底的對峙。提比略翻身下馬，解下披風扔給副將。他裡面穿著鎖子甲，外面套著粗呢罩袍，短劍掛在腰帶右側。
“將軍，不能再往前了。”副將一把攥住馬韁，手背青筋暴起，“距離太近，他們要是開火，盾牌擋不住。”
“他們要是想殺我，剛才在谷口就動手了。”提比略拍開副將的手，“你們留在這，沒我的命令，誰也不許拔劍。”
皮靴踩在碎石上，每一步都走得極穩。他腦子裡飛快計算著距離。八十步。六十步。火槍在這個距離能打穿鎖子甲，但他賭那個蠻子王今天不是來殺人的。
巨大青石橫在河床正中。軻比能盤腿坐在石頭上，手裡把玩著一枚羅馬金幣，正是昨晚盧修斯送去的那批。他沒穿甲，只套著件厚實的狼皮襖，羊毛翻在外面。五十名火槍手像釘子一樣紮在他身後，槍口始終隨著提比略的移動而微調。
提比略在青石前三步停下。這個距離，他拔劍只需一秒。
“提比略將軍膽子很大。”軻比能拇指一彈，金幣在半空翻滾，落回掌心。“十個人就敢來野狼谷，不怕我把你打成篩子？”
“單于要的是羅馬的黃金，不是我這顆不值錢的腦袋。”提比略拉過一塊矮石坐下，視線平齊，“打爛了黑石要塞，羅馬城裡的元老院會立刻調集十萬近衛軍北上。你們的火槍再利，能在高牆下耗幾年？”
他沒廢話，從懷裡掏出一卷羊皮紙，在青石上展開。這是一幅詳盡的帝國北境地圖。
“黑石要塞往南，三道關卡，十二座衛城。我手底下三個軍團全線後撤五十里，讓出主幹道。”提比略的手指在地圖上劃出一條線，直插腹地，“你們的騎兵可以直接穿插，劫掠沿途行省。把那些地方駐軍打殘，把水攪渾。”
軻比能沒看地圖，把金幣貼在耳邊，聽著金屬摩擦的輕響。
提比略繼續加碼：“我會派人給你們做嚮導，避開主力軍團的防區。事成之後，我進羅馬稱帝。多瑙河以北的土地全歸鮮卑，羅馬軍團永不越界。每年秋天，十萬金幣歲幣，外加兩萬石麥子，送進大單于的王帳。”
條件開得極厚。割地，賠款，甚至主動引狼入室。提比略在賭，這些草原人骨子裡就是強盜，抗拒不了這種一本萬利的買賣。他預判過風險，一旦讓鮮卑人越過防線，整個北方行省都會淪為焦土。但他不在乎。只要能把中央軍的精銳消耗殆盡，他就能踩著廢墟登上皇座。那些平民的死活，不在他的算盤裡。
軻比能停下手裡的動作。他把金幣扔在地圖上，正好砸在羅馬城的位置。
“你想借我的刀，殺你的政敵。”軻比能扯了扯嘴角，露出一口白牙，“等我把外圍的軍團打光，你帶著儲存完好的三個主力軍團回去救駕。元老院那群老頭子只能把你供上皇座。”
提比略沒搭腔。他的手按在膝蓋上，指腹摩挲著粗糙的布料。對方看穿了他的底牌，但這本就是陽謀。大家各取所需。
“主意打得不錯。”軻比能身體前傾，兩根手指按住那枚金幣，慢慢往北推，“但你當羅馬城裡的人都是瞎子？邊境軍團一箭不放，連夜後撤五十里，讓鮮卑人長驅直入。這種軍報傳回去，元老院第一道命令就是撤你的職，近衛軍會提前堅壁清野。”
提比略目光一沉：“這不用單于操心，我自有辦法應付。我會偽造軍報，說防線被突破。”
“假的就是假的，紙包不住火。”軻比能手指用力，金幣把羊皮紙劃出一條口子，“真要合作，按我的規矩來。”
他拔出腰間的匕首，“篤”地一聲紮在黑石要塞的標記上。
“明天天亮，我派五千騎兵佯攻要塞。你要留下一萬人，死守城牆。”軻比能盯著提比略的眼睛，“城頭必須見血。我要看到羅馬人的屍體從城牆上掉下來，要看到要塞的大門被炸開。你們得敗，敗得慘烈，敗得讓羅馬城裡的那些老東西嚇破膽。”
提比略呼吸滯了一下。一萬人。那都是他一手帶出來的百戰老兵，是他未來爭奪皇位的資本。
“這不可能。”提比略果斷拒絕，“黑石要塞是帝國北部門戶。一旦城破，軍心就散了。演戲不需要填進去一萬人。我最多給你一千人。”
“不流血的潰敗叫叛變，流盡了血的潰敗才叫戰敗。”軻比能把匕首拔出來，在指尖轉了一圈，“你連這點本錢都不肯下，還想當皇帝？”
提比略腦海中快速推演。如果折損一萬人，加上要塞被毀，他手裡的籌碼會大幅縮水。南方的幾個軍團長一直對他虎視眈眈，一旦他實力大損，哪怕回了羅馬，也壓不住那些驕兵悍將。高盧的駐軍隨時可能背刺他。他不能冒這個險。
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