“寶庫打開了嗎？”軻比能問。
“全裝車了。”骨都侯回答，聲音粗啞，“這兩年劫掠的羅馬金幣、高盧的寶石、波斯的香料，裝了整整三十輛大車。拉車的馬挑的都是最強壯的，但還是壓得走不快。”
軻比能走到骨都侯面前，拍了拍他寬厚的肩膀。
“挑五百個最機靈的騎兵，連夜出發，往東走。”軻比能壓低聲音，“提比略以為我推遲半個月，是為了調集各部兵馬。他根本不知道那些火槍是怎麼來的。你帶著這些錢，去找東邊那個聯邦的商隊。把錢全砸進去。我要能炸開羅馬城牆的大炮，要能打穿重甲的連發槍。半個月後，我要讓提比略連後悔的機會都沒有。”
骨都侯重重點頭，起身退出大帳。
軻比能看著火盆裡最後一點火星熄滅，咧開嘴，露出森白的牙齒。
半個月的時間，對不同的人來說，流逝的速度完全不同。
羅馬城，帕拉蒂尼山上的大理石浴池裡，熱氣蒸騰。十幾個元老院的貴族泡在撒滿玫瑰花瓣的溫水裡。他們手裡端著鑲嵌寶石的銀酒杯，酒液殷紅如血。
“北邊那個提比略，最近要軍餉越來越勤了。”一個挺著大肚子的元老不滿地抱怨。他捏了一顆葡萄丟進嘴裡，“防線不是穩得很嗎？鮮卑人幾個月沒動靜了。我看他就是想中飽私囊。”
“提議削減北方三個軍團的兩成軍餉。”另一個乾瘦的元老抿了一口葡萄酒，舒服地靠在池壁上，“把這筆錢撥給近衛軍。城裡的劇院該翻修了，角鬥士的賞金也得漲，不然平民又該鬧事了。”
角落裡，一個年輕些的元老開口：“可是，萬一鮮卑人真的打過來……”
“打過來？”胖元老哈哈大笑，肥肉跟著亂顫，“提比略手裡有三個滿編軍團，黑石要塞的城牆有十幾尺厚。那些草原蠻子拿什麼打？拿頭撞嗎？”
浴池裡爆發出一陣鬨笑。
“附議削減軍餉。”
“附議。”
酒杯碰在一起，發出清脆的響聲。女奴們端著新鮮的無花果和烤肉穿梭在浴池邊。水汽氤氳中，沒人看一眼北方的天空。在他們眼裡，蠻子永遠被擋在黑石要塞之外。羅馬城的城牆，一萬年也不會倒。
而在數千裡之外的東歐荒原，風雪正緊。
氣溫降到了滴水成冰的程度。三十輛沉重的馬車在雪地裡艱難跋涉。拉車的挽馬不停地打著響鼻，撥出大團白氣。車轍壓在厚厚的積雪上，發出嘎吱嘎吱的聲響。
骨都侯裹著厚厚的熊皮，騎在最前面。他臉上的鬍鬚結滿了冰碴。風雪太大，能見度不足三十步。狂風夾雜著冰粒子，打在臉上像刀割一樣。
“千夫長，馬快走不動了。”手下的騎兵湊過來，大聲喊著，聲音被風扯得稀碎，“還要往東走多遠？”
骨都侯吐出一口帶血的唾沫，馬鞭在空中抽出一聲脆響：“走！單于的死命令，哪怕馬死光了，人扛著箱子也得找到那支商隊！”
話音剛落，地平線盡頭傳來一陣奇怪的轟鳴聲。
不是雷聲，不是馬蹄聲。那是一種沉悶的、有節奏的機械咬合聲。轟隆，轟隆。連腳下的凍土都在跟著震動。
骨都侯猛地抬起手，示意車隊停下。他拔出腰間的彎刀，警惕地盯著前方的風雪。五百名鮮卑騎兵迅速散開，摘下背上的角弓，搭上羽箭。
風向變了。雪幕被一股粗暴的力量撕開。
一股濃烈的黑煙沖天而起，哪怕在暴風雪中也清晰可見。緊接著，一個龐然大物碾碎了前方的雪丘，緩緩出現在鮮卑人的視線中。
那是一輛完全由鋼鐵拼接而成的巨獸。沒有馬拉，沒有牛拽。巨大的金屬履帶在雪地裡碾出深深的溝壑。車頭上方的煙囪正噴吐著高溫蒸汽和黑煙。周圍的積雪被高溫炙烤，迅速融化成泥水。
鋼鐵巨獸的裝甲板上，用粗大的鉚釘固定著一面旗幟。旗幟在風雪中獵獵作響，上面印著鮮紅的星環圖案。聯邦旗。
。箱木的金黃滿裝些那了亮照，上車馬的人卑鮮在打接直，黃的眼刺出燈車。龍長條一排，來出鑽中雪風從怪鐵鋼的輛一接輛一。輛一止不車帶履
。裡地雪在翻掀被接直，騎坐住不制控兵騎個幾。退後鳴嘶地狂瘋，驚了馬戰的人卑鮮
。開踹腳一面裡從人被蓋艙頂的車帶履輛那面前最著看，睛眼了大瞪他。汗冷是全心手，繩韁住勒死死侯都骨
。暗忽明忽裡雪風在星火，茄雪半著夾裡手他。子個半出探人男的鏡風防著戴、大軍黑著穿個一
。兵騎卑鮮的敵大臨如群這面下著看地下臨高居，睛眼的笑非笑似雙一出，鏡風防下摘人男
。散吹風狂被間瞬霧煙，圈菸口一出吐他
”？玩大點買想，金黃車十三了帶于單們你，說聽“
