羅馬城，帕拉蒂尼山。
溫熱的泉水漫過胖元老克拉蘇滿是肥肉的胸膛，水面上漂浮的紅玫瑰花瓣被他粗重的喘息吹得直打轉。他手裡捏著一張沾著血跡的羊皮紙，紙邊緣的血跡已經乾涸發黑。
“第三封了。”克拉蘇把羊皮紙隨手扔在溼漉漉的大理石臺階上，端起旁邊的銀質酒杯，“提比略這老東西，演戲越來越下本錢了。連血書都弄出來了。”
旁邊幾個泡在池子裡的元老鬨笑起來。一個乾瘦的元老拿過那張羊皮紙，嫌棄地甩了甩上面的水珠。
“十萬大軍？不知名的火器？還隨時會破城？”乾瘦元老把羊皮紙揉成一團，扔進水池裡，“提比略手底下有三個滿編軍團，要塞的城牆連攻城錘都砸不穿。那幫連鐵鍋都造不出來的鮮卑野人，拿什麼破城？用頭撞嗎？”
克拉蘇喝了一大口葡萄酒，紅色的酒液順著下巴流進浴池裡。
“他就是想要錢。”克拉蘇打了個酒嗝，“一百萬金幣，三個行省的糧草，還想吞掉我們的近衛軍。養寇自重這套把戲，他玩了十幾年了，真把元老院當提款機了。真以為我們坐在這羅馬城裡，就是瞎子聾子？”
乾瘦元老湊近了些，聲音很低：“那這信怎麼回？前線畢竟在打仗，萬一真出了岔子。提比略那人可是條瘋狗，逼急了什麼事都幹得出來。”
“回個屁的錢。”克拉蘇冷哼一聲，肥胖的手掌拍起一灘水花，“一個銅板都不給。不僅不給，還得派個人去敲打敲打他。讓他弄清楚，羅馬的主人是誰。一條看門狗，還敢跟主人談條件。”
克拉蘇轉過頭，看向坐在池子邊緣的一個年輕貴族。那人穿著絲綢長袍，正在由女奴修剪指甲。
“馬庫斯，你去一趟。”克拉蘇指著年輕人，“帶上元老院的旨意，去前線督軍。盯緊提比略，告訴他，要塞丟了一塊石頭，我拿他是問。”
馬庫斯抽回手，一腳踢開腳邊的女奴，站起身理了理長袍。
“樂意效勞。”馬庫斯嘴角挑起，“早就想看看邊境那些泥腿子是怎麼打仗的了。我會讓他知道，元老院的鞭子抽在身上有多疼。”
五天後，黑石要塞。
提比略坐在指揮塔的木椅上，手裡把玩著一枚羅馬金幣。拇指在凱撒的頭像上反覆摩挲。
副將推門走進來，手裡拿著一卷用紅泥封口的羊皮卷。
“將軍，元老院的回信。還有……”副將嚥了口唾沫，“他們派了個特使來督軍。人已經到了城牆下面了。帶了一百個全副武裝的護衛。”
提比略接過羊皮卷，連封泥都沒拆，直接扔進了旁邊的火盆裡。羊皮卷在火中捲曲發黑，冒出刺鼻的焦味。
“錢給了嗎？”提比略看著火苗。
“一個子兒都沒給。”副將低下頭，“連糧草也扣了。特使說，這是元老院的命令，讓您死守要塞，不得後退半步。”
提比略沒生氣。他反而笑出了聲。笑聲在空曠的指揮塔裡迴盪，震得火盆裡的火苗都跟著晃動。
他等的就是這個。
一份完美的免責宣告。元老院把路堵死了，那他只好把桌子掀了。
“走，去迎迎咱們的特使大人。”提比略站起身，拍了拍披風上的灰塵。
要塞內牆下方，一輛裝飾華麗的四輪馬車停在泥濘的空地上。馬庫斯捂著鼻子從車廂裡走出來，嫌惡地看著周圍那些滿身血汙、缺胳膊少腿的傷兵。
空氣裡全是屎尿、腐肉和劣質金瘡藥混合的惡臭。
提比略領著幾個親信從石階上走下來。
“提比略將軍。”馬庫斯連正眼都沒看他，直接從懷裡掏出一份羊皮卷軸，“元老院有令，即日起，黑石要塞的所有軍事調動，必須經過我的同意。你手底下的軍團長，明天一早全部到我的營帳報到。”
。完說能沒話的他
——嗖
。起響上樓塔的面側塞要從聲風破的銳尖
。上廂車質木的車馬在釘牢牢，尺兩飛撞後往他把道力的大巨。頸脖的斯庫馬了穿貫箭重的黑支一
。聲咯咯的風出發能只卻裡嚨，話說想開張他。袍長綢的貴昂那他了紅染，噴外往狂瘋指著順鮮。子脖住捂命拼手雙，睛眼了大瞪斯庫馬
。下一眨沒都皮眼連，地原在站略比提
。子篩了捅矛長用軍規正的來出湧周四被就，劍拔及得來沒還衛護個百一。地在翻砍從隨的來帶斯庫馬把，劍短出拔信親個幾的圍周
。族貴輕年的搐在還個這著看，前面斯庫馬到走略比提”。啊防勝不防是真矢流的人卑鮮“
。懼恐和甘不是全底眼，略比提著盯死，散渙始開孔瞳的斯庫馬
”。跌大氣士，絕痛悲軍我。穿箭一子蠻卑鮮被幸不，畏無勇英，線前臨親人大使特。院老元給報戰寫“，氣天論談在是像得靜平音聲，過轉略比提”。好收的人大使特把“
。天三了續持又戰防攻
。有沒都人的收個連，淨淨乾乾得死兵輔馬羅名萬一。頭城上衝能就的伴同著踩，械城攻要需不人卑鮮。高樣一牆城和得堆經已的下牆城
。窪窪坑坑得炸牆城把罐藥火的人卑鮮。亡傷現出始開陣方的軍規正
。了到候火
。線防的機絞變經已方下著看，高在站略比提
。令命了達下略比提”。門炸“
