商業街更是人間煉獄。那些平時靠行賄換取庇護的底層商人，成了最肥的羊。士兵們按著賬本抓人。交不出規定數額的黃金，直接當街斬首，家產全部充公。
哭喊聲、咒罵聲、兵器入肉的悶響，交織成一首絕望的安魂曲，在羅馬城上空迴盪。
克勞狄走在街頭。一輛裝滿財物的馬車從他身邊駛過，車輪碾過地上的血窪，濺起暗紅色的泥漿。
他抬起頭，看向卡皮託林山的方向。
朱庇特神廟前，幾百個奴隸正喊著號子，拉扯著手腕粗的麻繩。
那尊象徵著羅馬榮耀、屹立了數百年的純金朱庇特神像，在令人牙酸的金屬撕裂聲中，重重砸向地面。巨大的金像砸在青石階梯上，四分五裂。工匠們立刻撲上去，舉起鐵錘和鑿子，將天神的軀體肢解，送進旁邊日夜不熄的熔爐裡。
神明救不了羅馬。羅馬人自己在吃羅馬。
第七天深夜。總督府地下金庫。
火把將石牆照得通明。一箱箱鑄造好的金條整齊地碼放在角落，晃得人睜不開眼。
克勞狄坐在一張長桌前，核對著最後的賬目。距離一萬塔蘭特的期限還有三天，錢已經湊得差不多了。
卡西烏斯推門走進來，手裡拎著一個沉甸甸的皮袋，扔在克勞狄面前。
“這是西城區最後搜出來的，兩百斤散碎金飾。”卡西烏斯解下頭盔，擦了一把臉上的汗，“這幫窮鬼，藏得挺深，殺了幾十個才肯交出來。”
克勞狄沒說話，伸手解開皮袋。裡面混雜著金戒指、變形的手鐲，甚至還有帶血的金牙。
他抓起一把金飾，扔進旁邊的木箱，順手拿過卡西烏斯遞來的彙總賬冊。
翻開第一頁，克勞狄的動作停住了。
賬冊夾層裡，露出一張羊皮紙的一角。卡西烏斯剛才拿錯賬本了，把送往那不勒斯的內部密賬混了進來。
克勞狄不動聲色地瞥了卡西烏斯一眼。對方正背對著他，倒水喝。
他抽出那張羊皮紙，目光快速掃過上面密密麻麻的數字和人名。
塞維魯家族，捐獻兩千塔蘭特，返還兩千塔蘭特，另撥付特別補貼五百塔蘭特。
尤利烏斯家族，捐獻一千塔蘭特，返還一千塔蘭特，另撥付……
克勞狄的呼吸停滯了。
他眼睛緊盯著最下面那一排彙總的紅字。
全城共收繳黃金三萬三千塔蘭特。
撥付鮮卑大營，一萬塔蘭特。
運往那不勒斯行宮，兩萬三千塔蘭特。
克勞狄的手指開始發抖。羊皮紙粗糙的邊緣在他的指腹上勒出一道紅印。
他腦子嗡的一聲。他預判過塞維魯的貪婪，以為這幫老狐狸最多是少捐點錢，讓平民多出血。但他完全低估了這群人的無恥底線。這根本不是保衛羅馬，這是一場打著國難旗號的聯合分贓！自己在這城裡頂著罵名，看著禁衛軍殺人放火湊贖金，結果湊出來的錢，大頭全進了那幫逃亡者的私庫。如果鮮卑人收了這一萬塔蘭特真的退兵，塞維魯回來後，自己就是那個搜刮民脂民膏、中飽私囊的千古罪人，絕對會被推上斷頭臺平息民憤。
高層們在佈告上宣稱捐出的鉅款，只是在賬面上走個過場，最終原封不動地回到他們自己的口袋。而那些從平民、商人手裡搶來的，帶著血肉和眼淚的真金白銀，只有三成被送去填鮮卑人的胃口。
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