張猛沉重的腳步聲消失在院外，王玄背靠藥櫃滑坐在地，庫房陳腐的灰塵被激起，在慘淡的光柱裡狂舞。他攤開汗溼的掌心，那株暗紅色的凝血草靜靜躺著，一絲蠻荒的甜腥氣鑽入鼻腔，像無聲的嘲笑，更像絕境中垂下的蛛絲。
“鴻蒙之種…”王玄舔了舔乾裂的嘴唇，胸口傷處火辣辣地疼，識海里那點微弱金芒卻灼熱得燙人。他猛地攥緊草莖，尖銳的刺痛刺破掌心，卻讓他混亂的頭腦陡然清醒。“賭不起！一絲破綻都不能有！”
他像做賊般把那株變異的凝血草貼身藏好，又胡亂抓了幾把庫房角落的幹灰抹在臉上，這才深吸幾口濁氣，佝僂著腰，一步三喘地挪回自己那間四處漏風的臥房。門栓落下的“咔噠”聲，將他與這個危機四伏的世界短暫隔開。
殘月爬上窗欞，寒風從桑皮紙的破洞裡嗚嗚灌入。王玄沒點燈，只將油燈的火苗捻得如豆粒大小，昏黃的光暈勉強照亮半張瘸腿木桌。桌上並排放著兩株草：左邊，庫房取來的枯黃凝血草，蔫頭耷腦，死氣沉沉；右邊，掌心催生的那株暗紅凝血草，線條硬朗，隱有暗芒流動。
“源點視角，開！”王玄凝神內視。枯草的能量圖在他識海中鋪開——一條筆直的細線，微弱的靈氣波動近乎於無，像垂死病人最後的心跳。而當他的“目光”落向右邊那株——
嗡！
淡金色的網格瞬間勾勒！那暗紅草株的經絡在他識海里纖毫畢現！枯竭的葉脈核心處，竟滋長出一縷針尖粗細的金線，雖然微弱，卻倔強地貫穿整個草莖，如同沙漠裡鑽出的第一抹綠芽，帶著鮮活的生命韌勁！與枯草那條死寂的直線相比，它如同一條甦醒的幼龍！
“有效！真他孃的有效！”王玄差點從破板凳上跳起來，牽動傷處一陣齜牙咧嘴。他強迫自己冷靜，拿起兩塊磨刀石片，模仿記憶裡實驗室的精密稱重——枯草輕飄飄如一縷煙，變異凝血草卻重了幾乎一倍！
最終試金石是藥效。他忍痛從大腿傷痂處摳下一點黑硬的血塊，分成兩半。枯草的汁液滴上去，汙血毫無反應；而當暗紅草汁接觸血痂的剎那——
嗤！
一絲微不可察的白氣蒸騰！那點頑固黑痂竟以肉眼可見的速度變軟、褪色！雖然遠不到“藥到傷除”的神效，但比起枯草那點聊勝於無的安慰劑效果，堪稱雲泥之別！
“哈哈…哈哈哈！”王玄捂住嘴，悶笑在喉嚨裡滾動，肩膀劇烈聳動，像是哭又像是笑。淚花不受控制地湧上來。鴻蒙的微光！這絕境中的一束光！他死死攥緊拳頭，指甲再次陷進掌心的舊傷，用疼痛提醒自己：秘密！這足以顛覆寰宇世界認知的秘密！是通天梯，也是催命符！
油燈熬得只剩燈芯，王玄眼底卻燒著兩團火。他知道初步驗證只是開始。代價是什麼？極限在哪裡？規則是什麼？未知即是深淵！
他像個偏執的守財奴，將庫房掃蕩來的“破爛”在桌上排開：蔫巴斷續藤、焦脆地骨皮、半塊不知放了多少年的黑饃饃、牆角撿的鵝卵石、半碗渾濁的涼水，還有最後幾株標準版“枯草”。
“來吧，讓老子看看你這‘鴻蒙大爺’到底有多大能耐！”王玄舔了下乾裂的嘴唇，眼中閃爍著瘋狂科學家般的光芒。他首先盯住一株新取的標準版凝血草。
集中！再集中！
他想象著識海中的金色源點，將全部精神擰成一股繩，狠狠“戳”向指間的草葉！指尖勞宮穴處，微光像生鏽的鐵杵在泥潭裡艱難轉動，過了足足十個呼吸——
嗡！
一點米粒大的金斑終於在他指尖閃現，滲入草莖！金光瞬間黯淡，王玄眼前一黑，彷彿被人抽了一悶棍，針扎似的刺痛在泥丸宮狠狠一攪！
草株的變化微乎其微，僅邊緣一絲枯黃略略舒展，重量增加不到一成，源點視野裡那縷“幼龍”幾乎細得看不見。與之前那株受情緒刺激被動催生的相比，效果天差地遠。
“消耗精神力？自主操控難如登天？”王玄揉著太陽穴，刷刷幾筆在破賬本背面記下：“催動條件：需專注意念引導。催動一次後頭腦刺痛明顯，恢復需時間。”字跡潦草卻條理分明。
接著是地骨皮。精神力瘋狂擠壓下，一抹微弱金芒艱難湧入——焦脆的皮屑毫無變化。倒是斷續藤接受金芒後，乾枯的纖維似乎多了一絲不易察覺的柔韌。
“植物有效？死物無效？”王玄皺眉，捏起鵝卵石。金芒灌注——石頭紋絲不動，反倒石頭上附著的幾粒苔蘚孢子在金光閃過的瞬間，綠意勃發！“操！真是隻認綠葉子？”他哭笑不得。
他把目光投向最珍貴的半塊黑饃饃。精神力被壓榨到極限，金芒微弱如螢火，艱難融入乾硬的饃塊中。半刻後，饃還是那塊饃，只是掰開時斷口處多了一丁點可憐的韌性，聞著隱約有了一絲不易察覺的谷香。
最後是那半碗涼水。精神力探入，金芒一衝而散，融入水中無影無蹤。等了半晌，水依舊是那渾濁的涼水。王玄不甘心，仰頭咕咚灌下一大口——“噗！”凍得他一哆嗦，“靠！真沒用？不對…”他忽然察覺，下肚那口冰涼水，竟在丹田處激起一絲微弱得幾乎抓不住的暖流？但轉瞬即逝，無法驗證。他記下：“清水：疑似有滋養肉身之效？極其微弱，不易感知。待考。”筆跡已潦草如鬼畫符，精神透支嚴重。
上燭淚堆積如小墳包，王玄捏著眉心，看著破本子上密密麻麻的記錄，大腦空空如也，只剩下靈魂被抽乾的眩暈。他苦笑著總結：“鴻蒙造化：一、僅對蘊含生機之物生效。二、提升幅度微小。三、精神劇烈消耗。目前用途：提升藥草品質效果最佳。”最後兩字被他狠狠劃上著重線。
油盡燈枯。窗外寒風吹得破窗紙噼啪作響，像趙家管事討債的巴掌。王玄癱在硬板床上，像條離水的魚。識海的金芒微弱得像隨時會熄滅的灰燼。他看著桌上成果：幾株勉強提升的凝血草，一支帶點韌性的斷續藤。這點東西，連他這副破身體的傷都治不好，更別說填上武館那三百兩銀子的巨坑。
一邊是自己胸前那深入肺腑、痛起來真要命的傷口。張叔憂心忡忡的臉彷彿就在眼前：“連…連給你抓副正經金瘡藥的錢都…”漢子的嘆息，比雷劫還沉重。若傷勢惡化，別說守住秘密，能不能活到下月初一都是問題。
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