萬草齋屋簷下的藥玉鈴鐺聲還在耳畔叮咚作響，王玄肋下新愈的爪痕卻已隱隱發燙——不是傷痛，是懷裡那張寫著“活氣根一錢封王”的藥方，燙得像塊剛出爐的烙鐵。他踩著滿地碎銀子般的月光溜回長風武館後院時，廂房角落的破木桶已被刷洗得泛白，桶沿甚至被某個粗手粗腳的人新銼平了毛刺。
油燈火苗舔舐著黑黢黢的陶藥罐。罐內褐浪翻騰，凝血草的腥甜被活氣根的辛辣壓制，鐵骨花的澀意沉在湯底，如同煮沸的鋼水。當最後一片泛著不祥烏金色的鐵骨花瓣墜入沸騰漩渦時，整罐藥湯驟然沉寂片刻，隨即騰起一股白煙！煙氣散處，湯色化作沉鬱的玄墨，表面竟浮起細小金砂般的微光！
“嘶…”王玄下意識後退半步。這賣相比萬草齋的舊方兇悍何止十倍！李瀾那“一錢封王”的斷言混著刺鼻藥氣撞入腦海。他扯開汗溼的粗布短褂，露出新傷舊疤縱橫的上身。皮肉之下，被《鍛體功》硬生生撐開的脈絡正飢渴地搏動——千渠待灌，是龍是蟲，就看今日！
嘩啦！
一腳踏入藥湯的瞬間，王玄的牙關猛地咬死！彷彿不是踏入木桶，而是墜入燒紅的鐵水地獄！萬根燒紅的鋼針順著毛孔直插骨髓！每一個剛被鴻蒙之種滋養過的皮肉細胞都在尖嘯！劇痛海嘯般沖垮意識堤壩，視野瞬間被血紅浸透！
“呃——！”喉嚨裡壓抑的嘶吼化作氣流噴出齒縫。他死死摳住桶沿，指甲在硬木上刮出刺耳白痕！身體本能地就要彈起逃離，可丹田那點混沌微光卻應激般亮起，傳遞出一絲玄奧訊息——痛！是真痛！但那些細密金砂正在劇痛中溶解，順著沸騰的“鋼水”鑽入針孔般的傷口，湧向乾涸的脈絡“溝渠”！
“給我…定！”王玄雙目赤紅低吼，《鍛體功》的樁架子在沸湯中強行站穩！心意沉入皮肉深層。劇痛不再是阻礙，成了感知藥力流向的觸鬚！他能“聽”到金砂裹挾的滾燙洪流轟然衝入新拓的經脈！“渠壁”被沖刷得咯咯作響，幾欲崩裂！卻又被一股刁滑溫潤的“活氣”包裹彌合！正是那“一錢封王”的活氣根之力！剛補好又被衝開！衝開！再補！千刀萬剮！萬劫加身！
桶外，他筋肉虯結的小腿因極度緊繃而暴突血管，汗水混著蒸騰的藥氣凝成白霜掛在眉睫；桶內，玄墨藥湯如同吞噬巨獸的胃袋，翻攪著、撕扯著要將他每一寸皮肉都熬成爛泥！煎熬中，一絲微弱卻清晰的力量感，正從每一道被反覆沖刷撕裂又彌合的“溝渠”深處萌芽…
煎熬如潮！
一個時辰的極限彷彿萬年！劇痛開始模糊意識。桶沿碎裂的木刺扎進掌心也渾然不覺。一個聲音瘋狂咆哮：“出去！爬出去就能活！”
但另一個更嘶啞的念頭死死釘在腦海：萬草齋裡李瀾盯著實驗資料的偏執眼神；狗洞逃生時身後趙乾毒蛇般的凝視；牆角青磚上那個血刻的古怪小人…
出去？活著當烏龜？還是熬下去，把這身龜殼…熬成鋼？！
“啊——！！！”
王玄猛地仰頭長嘯！嘯聲嘶啞如垂死困獸！他以頭作錘，狠狠撞向身後的桶壁！
咚！咚！咚！
每撞一次，渙散的瞳孔便凝聚一分！每一次撞擊，都震得桶中藥湯轟然激盪！萬針焚髓的痛楚與顱腦震盪的眩暈交織，竟形成一種詭異的平衡！他藉著這股瘋勁，將《鍛體功》的樁架子扎得更深！皮肉境的氣血在這極致痛苦中，竟逆向奔湧如江河決堤！
院中老槐枝影搖動，將月華切割成碎銀。張猛抱著捲刃的鬼頭刀靠在柴房陰影裡，渾濁的眼珠卻緊盯著少主廂房那扇透出微光的紙窗。窗紙上人影時而佝僂如蝦，時而繃直如弓，壓抑的撞擊聲混著嘶吼斷續傳來。
“又折騰…”他粗糲的手指無意識摩挲著刀柄上崩開的裂口。懷裡貼身處的油布包硌著肋骨——裡面是武館最後三十兩銀票，還有半塊發黑的碎銀子。白日當鋪夥計那句“破刀鞘頂多三錢”的嗤笑還刺著耳膜。他抬頭看向窗內那道人影——汗水浸透的窗紙上，青年緊咬的腮線在燭火下繃出刀刻般的稜角。
“老館主…”張猛喉結滾動，對著虛空喃喃，“少館主這身硬骨頭…真像您當年啊…” 可欣慰剛浮上眉梢，就被沉重壓下：“活氣根…鐵骨花…這哪裡是泡藥，是燒錢啊！”掌心那本磨得毛邊的武館賬冊，又沉了三分。
廂房內，最後一次頭槌狠狠撞在桶壁！
咔嚓！
厚實的杉木板竟裂開寸許縫隙！
劇痛與眩暈的浪潮驟然褪去！
彷彿沸海驟凝為溫湯，萬針焚髓化作千絲潤雨！桶中玄墨藥色已淡如醬湯，浮沫皆散，無數針尖大小的淡金顆粒正緩緩沉向桶底——那是耗盡的活氣根與鐵骨花精華！
王玄猛地睜眼！
瞳孔裡赤紅盡褪，唯剩一片疲憊卻清明的沉靜。他嘗試著鬆開摳著桶沿的手指，那五根已麻木僵直如鐵鉤的手指竟發出咔吧輕響，緩緩伸展。身體各處傳來陌生而充盈的膨脹感，彷彿剛吸飽了雨水的種子！低頭看去，胸口那三道猙獰爪痕旁，新生的皮肉竟透著一種淡青玉色的潤澤，如同深潭底部的沉鐵，隱有金屬冷光在肌膚下一閃而逝！
嘩啦！
他撐起痠痛欲裂的身體，赤腳踏出藥桶。腳下青磚積起一小灘混著血絲的藥水，月光順著窗縫淌過他稜角分明的上半身。水珠滾過肩背流暢的肌理，被藥浴熬煉過的皮肉勻稱而緊實，每一處起伏都似被反覆捶打的精鐵，於沉靜中蟄伏著爆炸性的力量。
！寒髓玉的現深石頑是便刻此，石頑糲是前之說果如！實凝更前揍捱比遠…力的藏潛下囊皮骨筋那可，憊疲的後煉熬死生著留殘還底眼梢眉，角額在髮黑的漉溼人中鏡：量打月著藉，前鏡銅到走他。遍千過磨打細細砂鐵被是像，繃，麻微。皮新下肋到腹指，拭布破過抓意隨他
