【前朝封將軍，東宮也封將軍】
【我們乳花有自己的份例啦！】
寧兒跟著乳花在廊下看魚，嘴裡啞啞地學貓叫，學得比誰都起勁。杏兒抱著她，傅母在旁邊看著笑。
當晚恩桃便把這幾日的事一筆一筆落進她的小冊子。
先是這一月的新頁上添了幾筆：沈良娣復位； 而後便是雲良媛賜號“棠”，份例加倍；第三件便是，“棠良媛加倍之數，轉撥‘貓將軍’乳花名下！”
寫完後她把冊子往回翻，翻到壓著那雙鞋底的一頁，還是老樣子，墨壓得極重，一個字沒動。
蓁蓁坐在燈下，心裡把這些事兒前後過了一遍。風聲這一回是落了地，明面上樁樁體面； 可暗地裡還有不少東西都沉在底下，比如……那隻往她鞋底抹油的手還在暗處！
只是如今，看著那隻手的，不止她一個人了。
今年的春天比往年熱了許多，還是初春的日子，木樨苑便換了涼紗。寧兒脫了夾衣，走路走得穩當，滿苑跑起來比乳花還快。
先來的話頭出自內府司，“棠良媛，如今燕國宗姬過了歲半，奶孃班子照例該裁了；宗姬的飲食起居漸漸歸傅母教養，奶孃留一個備乳的也就夠了。您看……”
木樨苑的管事婆子提了句：“如今宗姬大了、用不著奶媽子了。其餘幾個倒也罷了，這杏兒姑娘伺候宗姬這樣盡心，往後是放歸呢，還是另有個安置？”
恩桃冷笑道：“嬤嬤這話問得客氣，你的意思卻明明白白！你瞧著這杏兒年紀輕輕，覺得她不能當一輩子的奶孃；可宮裡做到老的奶孃，也不是沒有啊？”
蓁蓁沒答，這話原也不該她一個人答。
可下人的閒話比內府司的問話跑得快。漿洗房先嚼起來：“喲，杏兒姑娘好造化！日夜守在棠良媛苑裡，燕國宗姬離不得她，說不得哪一日……嘖嘖嘖！”
後頭的話嚼得含混，意思卻不難懂。
宋蘭桉院裡的丫頭也搭腔道，“咱們殿裡面也議論著呢，東宮這一春添的人還少麼？木樨苑裡現成放著一個，倒要往外頭去求！”
“你們是都覺得杏兒能當主子？呵，我看啊……懸！”另一個宮女搖頭道。
“這話怎麼說？”
“女人要生過孩子才有奶，太子殿下想要什麼樣的女人要不來？要一個生過孩子的奶媽子？”
“也是啊……”眾人聽了恍然大悟，沒注意蓁蓁在門外把這一切都看在眼裡。
蓁蓁回寢殿後，坐在燈下想了半宿。白日里杏兒還在廊下就著亮處給寧兒縫一隻小小的夾棉坎肩；縫幾針，拿起來往寧兒身上比一比，寧兒跑了，她笑著追出去。
這些蓁蓁都看在眼裡。她又想起恩桃冊子裡墨壓得重的那一筆，“火夜，亥時三刻，杏兒自灶間直入內室，抱起宗姬，退至門後，背抵門板，立約一刻。”
這一筆後頭一直空著，沒能對上。
第二天午後寧兒睡了，蓁蓁把杏兒叫到跟前，屏退了旁人。
蓁蓁咬牙道：“杏兒，我問你一句話，你照實答。你進東宮伺候了這些日子，眼看東宮一個又一個添人；一會兒是番邦美人進了門、一會兒又是沈良娣復了位； “你心裡是不是很難受？你……是不是喜歡太子殿下？”
杏兒捏著手裡的針線，先是點頭，點到一半，又搖起頭來；搖到一半，又停住。頭也沒點成，也沒搖成，就那麼半懸著。
【又點頭又搖頭，這是什麼答法】
【人不喜歡，富貴喜歡，倒是句實話】
